Το Ethylparaben είναι ένας αιθυλεστέρας του υδροξυβενζοϊκού οξέος. Οι ενώσεις του υδροξυβενζοϊκού οξέος είναι πιο γνωστές ως parabens, τα οποία χρησιμοποιούνται ως συντηρητικά σε καλλυντικά, φαρμακευτικά προϊόντα και ως πρόσθετο τροφίμων για την αναστολή της ανάπτυξης μυκήτων. Τα parabens έχουν επίσης βρεθεί σε όγκους καρκίνου του μαστού. Αν και θεωρείται ασφαλές στις πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις 0.04% έως 0.08% που χρησιμοποιούνται γενικά σε προϊόντα, αρκετές μελέτες υποδηλώνουν μια σχέση μεταξύ των parabens και του καρκίνου του μαστού.
Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) στις Ηνωμένες Πολιτείες ανακάλυψε ότι τα parabens έχουν την ικανότητα να μιμούνται τη γυναικεία ορμόνη οιστρογόνο στο ανθρώπινο σώμα. Τα στοιχεία δείχνουν, ωστόσο, ότι αυτή η επίδραση είναι αμελητέα και δεν αυξάνει τα φυσικά επίπεδα οιστρογόνων. Παρά τα θετικά επιστημονικά ευρήματα σχετικά με την ασφάλεια και την ανοχή του ethylparaben στα επίπεδα συγκέντρωσης που χρησιμοποιούνται σήμερα, είναι ένα από τα πολλά συνθετικά συντηρητικά των οποίων οι κατασκευαστές προσπαθούν να μειώσουν τη χρήση. Πολλά καλλυντικά προϊόντα κυκλοφορούν πλέον στην αγορά ως χωρίς paraben, προκειμένου να αποφευχθούν τυχόν κίνδυνοι που ενέχουν τα χημικά.
Αρκετές ενώσεις που σχετίζονται με το αιθυλοπαραμπέν χρησιμοποιούνται επίσης ως συντηρητικά με βάση τα μυκητοκτόνα. Το Methylparaben είναι ένα σχετικό χημικό συντηρητικό που χρησιμοποιείται συχνά για την αναστολή της ανάπτυξης της προνύμφης Drosophila, κοινώς γνωστής ως μύγες φρούτων, στα τρόφιμα. Το προπυλοπαραμπέν είναι μια άλλη ένωση που σχετίζεται με το paraben που χρησιμοποιείται ως μυκητοκτόνο, με το μοναδικό χαρακτηριστικό ότι είναι μια φυσική χημική ουσία που βρίσκεται σε πολλά φυτά και ορισμένα είδη εντόμων. Το βουτυλοπαραμπέν χρησιμοποιείται συχνά σε φάρμακα ως ένα άλλο παράγωγο της οικογένειας των ενώσεων paraben.
Η διαμάχη σχετικά με την ασφάλεια των προϊόντων που περιέχουν ethylparaben μπορεί να συνεχιστεί για κάποιο χρονικό διάστημα, καθώς οι μελέτες για τις αρνητικές επιπτώσεις του είναι μικρές και περιορισμένης έκτασης. Μια μελέτη του 2004 που δημοσιεύτηκε στο Journal of Applied Toxicology διαπίστωσε ότι το 60% των όγκων του μαστού επικεντρώνονταν σε μια μικρή περιοχή κοντά στη μασχάλη, όπου εφαρμόζεται συχνότερα το αποσμητικό. Από τις 20 περιπτώσεις κακοήθων όγκων του μαστού που μελετήθηκαν, οι 18 είχαν υψηλές συγκεντρώσεις parabens στα καρκινικά κύτταρα.
Οι προσπάθειες αντικατάστασης του ethylparaben στις βιομηχανίες που βασίζονται σε αυτό είχαν ως αποτέλεσμα την ανάπτυξη της φαινοξυαιθανόλης, η οποία χρησιμεύει και ως συντηρητικό και ως συστατικό στα αρώματα. Παραδόξως, η φαινοξυαιθανόλη φαίνεται να έχει ευρύτερους κινδύνους από το ethylparaben και τα άλλα parabens που έχει σχεδιαστεί να αντικαθιστά. Έχουν εκδοθεί προειδοποιήσεις για κρέμες που περιέχουν φαινοξυαιθανόλη για την πιθανή τοξικότητά της στο ανοσοποιητικό σύστημα και στα μη αναπαραγωγικά όργανα. Περιορισμοί στη χρήση και την επισήμανση προϊόντων που περιέχουν φαινοξυαιθανόλη υπάρχουν στην Ιαπωνία και την Ευρωπαϊκή Ένωση. Ωστόσο, μελέτες στον Καναδά για την τάση βιοσυσσώρευσης στο ανθρώπινο σώμα δεν έχουν δείξει κανένα κίνδυνο.