Το χίασμα είναι ένα σημείο επαφής μεταξύ αδελφών χρωματίδων που σχηματίζεται κατά τη διάρκεια της μείωσης, μιας διαδικασίας κυτταρικής διαίρεσης και αναπαραγωγής που χρησιμοποιείται από μια μεγάλη ποικιλία οργανισμών. Στο χίασμα, οι χρωματίδες μπορούν να ανταλλάσσουν γενετικές πληροφορίες, με αποτέλεσμα νέους συνδυασμούς γενετικού υλικού. Όταν οι χρωματίδες διαχωριστούν και γίνουν αδελφά χρωμοσώματα, θα περιέχουν διαφορετικό μείγμα γενετικού υλικού από τα μητρικά τους χρωμοσώματα. Αυτό επιτρέπει στους οργανισμούς να εξελιχθούν γενετικά, δημιουργώντας νέα χαρακτηριστικά και μεταβιβάζοντάς τα στους απογόνους.
Οι χρωματίδες ενώνονται στο κεντρομερίδιο, ένα σημείο περίπου στη μέση κάθε χρωματιδίου. Ο σχηματισμός ενός χιάσματος συμβαίνει κατά τη διάρκεια της μείωσης Ι, της πρώτης φάσης της μείωσης, όταν τα ζευγαρωμένα χρωμοσώματα ανταλλάσσουν γενετικό υλικό πριν χωριστούν σε δύο κύτταρα, το καθένα από τα οποία περιέχει το μισό γενετικό υλικό του αρχικού γονικού κυττάρου. Τα τσιάσματα παίζουν σημαντικό ρόλο στη διαδικασία αντιγραφής γενετικού υλικού.
Ανακατεύοντας ουσιαστικά το γονιδίωμα ανταλλάσσοντας πληροφορίες στο χίασμα, οι οργανισμοί είναι ικανοί να παράγουν θεωρητικά ατελείωτους συνδυασμούς νέων χαρακτηριστικών. Μερικοί από αυτούς τους συνδυασμούς δεν λειτουργούν, για διάφορους λόγους, και δεν μεταβιβάζονται. Άλλα αποδεικνύονται επιτυχημένα και ως αποτέλεσμα θα αρχίσουν να διαδίδονται στον πληθυσμό. Με την πάροδο του χρόνου, οι οργανισμοί μπορούν να υποστούν σημαντικές εξελικτικές αλλαγές καθώς το γονιδίωμά τους αλλάζει και ορισμένα άτομα ευδοκιμούν ως αποτέλεσμα των κληρονομικών χαρακτηριστικών τους.
Μερικές φορές, τα σφάλματα κατά τη διαίρεση μπορεί να αφορούν το χίασμα. Εάν δύο θυγατρικές χρωματίδες αποτύχουν να διαχωριστούν κατά τη διάρκεια της μείωσης, το γινόμενο αυτού του συγκεκριμένου γύρου κυτταρικής διαίρεσης θα έχει περιττό αριθμό χρωμοσωμάτων. Η ανταλλαγή γενετικού υλικού σε αυτό το σημείο μπορεί επίσης να αλλοιωθεί ή να μπερδευτεί, με αποτέλεσμα να μεταβιβαστούν επιβλαβή χαρακτηριστικά ή να τελειώσει με ορισμένα κύτταρα με περίσσεια γενετικού υλικού, ενώ σε άλλα μπορεί να λείπουν κομμάτια γενετικού υλικού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να είναι επιβλαβές, καθώς το υλικό που λείπει ή που περισσεύει μπορεί να είναι σημαντικό και να εκφράζεται με τη μορφή γενετικού ελαττώματος.
Οι άνθρωποι μπορούν να δουν το χίασμα με τη βοήθεια μικροσκοπίας κατά τη διαδικασία της μείωσης, όταν οι χρωματίδες ενώνονται μεταξύ τους σε ένα χαρακτηριστικό σχήμα Χ. Αυτό το σχήμα αναπαράγεται επίσης σε γραφήματα και γραφήματα που απεικονίζουν τη μείωση. Ο όρος «χιάσμα», που προέρχεται από τα ελληνικά, αναφέρεται γενικά σε διασταύρωση ή διάβαση. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται επίσης στην ανατομία για να αναφέρεται σε δέσμες νεύρων στο σημείο τομής, όπως το οπτικό χίασμα, όπου τα οπτικά νεύρα διασταυρώνονται μεταξύ τους.