Τα Chelicerates, που ονομάζονται επίσης subphylum Chelicerata, είναι ένα σημαντικό υποφίλο της φυλής Arthropoda, γνωστή και ως αρθρόποδα, η μεγαλύτερη ομάδα στο ζωικό βασίλειο, με πάνω από ένα εκατομμύριο είδη αναγνωρισμένα από την επιστήμη. Το Chelicerata περιλαμβάνει κάπου μεταξύ 10% και 30% όλων των ειδών αρθρόποδων: κυρίως επειδή τα ακάρεα είναι χηλικερικά και ο συνολικός εκτιμώμενος αριθμός ειδών ακάρεων είναι τεράστιος, σε εκατοντάδες χιλιάδες, ίσως και να ξεπερνά το ένα εκατομμύριο.
Τα Chelicerates ονομάζονται για τα chelicerae τους, εξειδικευμένα εξαρτήματα που χρησιμοποιούνται για τη σίτιση και τον χειρισμό της τροφής, αντί των μασητικών γνάθων που χρησιμοποιούνται από άλλα υποφύλια αρθροπόδων, όπως το Hexapoda (το οποίο περιλαμβάνει έντομα). Υπάρχουν πέντε κύριες κατηγορίες χηλικερικών: Αράχνη (αράχνες, σκορπιοί, ακάρεα κ.λπ.), Ξιφόσουρα (καβούρια πετάλου), Ευρυπτέριδα (θαλάσσιοι σκορπιοί), Χασματάσπιδα (χασματάσπιδα) και Πυκνογονίδα (θαλάσσιες αράχνες). Από αυτά, η Eurypterida και η Chasmataspidida έχουν εξαφανιστεί και το Xiphosura, το πέταλο καβούρι – που θεωρείται «ζωντανό απολίθωμα» – αποτελείται από μόνο τέσσερα είδη.
Αυτό αφήνει μόνο τους αραχνοειδείς και τις θαλάσσιες αράχνες. Οι αραχνοειδείς είναι μια διάσημη, κυρίως χερσαία και τεράστια ποικιλόμορφη ομάδα, που αποτελείται από περισσότερα από 110,000 περιγραφόμενα είδη και εκτιμάται ότι το σύνολο υπερβαίνει το ένα εκατομμύριο, ενώ οι θαλάσσιες αράχνες είναι μια ασυνήθιστη ομάδα θαλάσσιων χερσαίων που αριθμεί μόνο 1300 είδη. Οι θαλάσσιες αράχνες είναι συνήθως μικρές, περίπου 1 cm σε πλάτος, αν και μερικά από τα μεγαλύτερα δείγματα βαθέων υδάτων μπορεί να είναι τόσο μεγάλα όσο 9 cm (3.5 in).
Οι μεγαλύτεροι και πιο επιτυχημένοι από τους χηλικερίτες, με διαφορά, είναι οι αραχνοειδείς. Όταν ακούτε τη λέξη “αραχνοειδές”, οι αράχνες έρχονται αμέσως στο μυαλό και πράγματι, οι αράχνες είναι το πιο πολυάριθμο αραχνοειδές, αν μετρηθούν μόνο τα περιγραφόμενα είδη. Έχουν εντοπιστεί περίπου 40,000 είδη αράχνης, από τα συνολικά 110,000 αραχνίδια που είναι γνωστά στην επιστήμη. Ωστόσο, είναι πιθανό ότι μια άλλη ομάδα αραχνιδών – τα τσιμπούρια και τα ακάρεα – είναι στην πραγματικότητα τα πιο πολυάριθμα, αλλά λόγω του μικρού τους μεγέθους, δεν έχουν ακόμη ταξινομηθεί επαρκώς. Διαφορετικά είδη ακάρεων μπορεί να έχουν λίγες εξωτερικές διαφορές, που απαιτούν συγκρίσεις μεταξύ αλληλουχιών DNA για την επαλήθευση των διαφορετικών ειδών. Αυτό το τεράστιο έργο μόλις ξεκίνησε.
Άλλες ομάδες αραχνιδών περιλαμβάνουν τις αράχνες των σπηλαίων (στην πραγματικότητα δεν είναι αράχνες), οι θεριστές (μακριά πόδια του μπαμπά), οι σκορπιοί με μαστίγιο, οι σκορπιοί, οι μονόποδες και οι μικροσκοπικοί (