Η μαριχουάνα, γνωστή και ως κάνναβη, είναι ένα ετήσιο φυτό που καλλιεργείται παγκοσμίως για τις ίνες του, οι οποίες χρησιμοποιούνται για την κατασκευή υφάσματος κάνναβης. τους σπόρους του, που χρησιμοποιούνται για σπόρους πτηνών· και τα μπουμπούκια του, τα οποία μπορούν να καπνιστούν για ψυχαγωγικούς ή/και ιατρικούς σκοπούς. Τα φυτά είναι συνήθως μεταξύ 1 και 5 πόδια (0.3 έως 1.5 m) ύψος και μπορούν να ευδοκιμήσουν σε ποικίλα κλίματα με επαρκή φωτισμό, συμπεριλαμβανομένων των εσωτερικών «δωματίων ανάπτυξης».
Το φυτό πιστεύεται ότι προέρχεται από την Κεντρική Ασία, κοντά στο σημερινό Θιβέτ. Τα στοιχεία της χρήσης και της καλλιέργειας της μαριχουάνας χρονολογούνται από το 10,000 π.Χ., που αντιπροσωπεύονται από απανθρακωμένους σπόρους που βρέθηκαν σε ένα τελετουργικό μαγκάλι στη Ρουμανία. Υπολογίζεται ότι περίπου το 4% των ενηλίκων στον κόσμο το χρησιμοποιεί ετησίως και το 0.6% το χρησιμοποιεί καθημερινά. Αυτό μεταφράζεται σε περίπου 264 και 40 εκατομμύρια άτομα αντίστοιχα.
Μεγάλο μέρος της φήμης της μαριχουάνας – και της διαμάχης – προέρχεται από τη χρήση της ως ψυχοδραστικό ναρκωτικό. Ως ναρκωτικό, η μαριχουάνα έχει πολλά ονόματα — γκάνγκα, ζιζάνιο, δέντρα, κ.λπ. Σε πολλές χώρες, είναι ακριβή επειδή η χρήση της ως ναρκωτικό είναι είτε παράνομη είτε αυστηρά ελεγχόμενη. Σε πολλές άλλες χώρες, ωστόσο, όπως το Μεξικό, ο Καναδάς, η Ολλανδία, η Ισπανία, η Αυστραλία, η Ρωσία, το Ιράν, η Γαλλία και η Ιταλία, το εργοστάσιο είναι είτε νόμιμο είτε ονομαστικά παράνομο, αλλά οι κυρώσεις για τη χρήση του σπάνια επιβάλλονται στην πράξη. Αυτό το καθιστά λιγότερο ακριβό και πιο ευρέως διαθέσιμο.
Όταν καπνίζεται, η μαριχουάνα δίνει στον χρήστη ένα «υψηλό», ένα ήπιο αίσθημα αγαλλίασης, ευχαρίστησης και απορίας. Η έναρξη είναι ταχεία, διαρκεί περίπου 2 έως 5 λεπτά και διαρκεί από περίπου 30 λεπτά έως τρεις ή τέσσερις ώρες, ανάλογα με τη δόση. Η υψηλή κατανάλωση μαριχουάνας αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι ερμηνεύουν τους ήχους και τα χρώματα, κάνοντας τις ακουστικές και οπτικές εμπειρίες πιο διεγερτικές και έντονες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η χρήση του προωθήθηκε έντονα από τους λάτρεις της μουσικής στις δεκαετίες του 1960 και του 70 και συνεχίζει να χρησιμοποιείται συχνά σε ροκ συναυλίες. Η χρήση του δίνει στον χρήστη μια καταπραϋντική αίσθηση που μειώνει τον πόνο ασθενειών όπως ο καρκίνος και το AIDS.
Εκτός από τη θετική πλευρά, η μαριχουάνα έχει και ορισμένα μειονεκτήματα. Μπορεί να προκαλέσει ένα ελαφρύ αίσθημα παράνοιας στον χρήστη, το οποίο μπορεί να επιδεινώσει την προϋπάρχουσα παράνοια που προέρχεται αρχικά από τη χρήση παράνομων ναρκωτικών. Προκαλεί λήθαργο και ανεπαρκή κινητικό συντονισμό, που σημαίνει ότι δεν συνιστάται η χρήση βαρέων μηχανημάτων ή η οδήγηση υπό την επήρεια. Σε ορισμένες χώρες, η χρήση ή η κατοχή του είναι παράνομη, πράγμα που σημαίνει ότι η σύλληψή του μπορεί να οδηγήσει σε πρόστιμα ή φυλάκιση. Σε ορισμένες χώρες και περιοχές, όπως το Χονγκ Κονγκ, για παράδειγμα, το φυτό είναι τόσο παράνομο που η καλλιέργεια ή η διανομή του μπορεί να οδηγήσει σε ισόβια κάθειρξη.