Το θερμικό ρευστό είναι μια ένωση με ειδικές ιδιότητες θέρμανσης και ψύξης που το καθιστούν χρήσιμο για μια σειρά βιομηχανικών διεργασιών που περιλαμβάνουν μεταφορά θερμότητας. Αυτές οι ενώσεις μπορούν να κατασκευαστούν από ένα ευρύ φάσμα υλικών για τη δημιουργία προϊόντων με αξιολογήσεις για διαφορετικές εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένης της υπερβολικής ζέστης και του κρύου. Οι χημικές εταιρείες κατασκευάζουν θερμικά υγρά και αξεσουάρ, όπως διαλύματα καθαρισμού για χρήση σε συστήματα υγρών για την αφαίρεση συσσωρεύσεων άνθρακα και άλλων υλικών. Προσαρμοσμένα προϊόντα είναι επίσης διαθέσιμα για εξειδικευμένες εφαρμογές.
Γνωστά και ως υγρά ή υγρά μεταφοράς θερμότητας, αυτά τα προϊόντα μεταφέρουν εύκολα θερμότητα. Αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο σε εφαρμογές θέρμανσης, καθώς είναι δυνατό να ζεσταθεί ένα θερμικό ρευστό και να περάσει μέσα από ένα σύστημα για να εκπέμψει θερμότητα. Αντίθετα, τα ρευστά μπορούν να περάσουν μέσω ενός θερμαινόμενου συστήματος για να μεταφέρουν θερμότητα από το σύστημα στο ρευστό για εφαρμογές ψύξης. Το καλύτερο υγρό για την εργασία μπορεί να εξαρτάται από τις ανοχές του συστήματος και από παράγοντες όπως το ιξώδες σε διαφορετικές θερμοκρασίες.
Μία χρήση του θερμικού υγρού είναι σε φορητές θερμάστρες λαδιού που χρησιμοποιούνται για θέρμανση σημείου σε ορισμένες περιοχές του κόσμου. Αυτοί οι θερμαντήρες λειτουργούν θερμαίνοντας το πετρέλαιο μέσω βυθισμένων ηλεκτρικών στοιχείων και ωθώντας το στην κυκλοφορία. Καθώς το λάδι κινείται μέσα από τη θερμάστρα, μεταφέρει θερμότητα στα μεταλλικά εξαρτήματα, ακτινοβολώντας την έξω στο δωμάτιο. Το ίδιο φαινόμενο θέρμανσης χρησιμοποιείται σε πολλές βιομηχανικές διεργασίες όπου οι εταιρείες χρειάζονται θερμαινόμενα καλούπια, πρέσες και κρεβάτια για την κατασκευή διαφόρων προϊόντων. Το θερμικό ρευστό δημιουργεί και διατηρεί την κατάλληλη θερμοκρασία.
Τέτοια υγρά είναι επίσης σημαντικά για εφαρμογές ψύξης. Μπορούν να απομακρύνουν τη θερμότητα, όπως φαίνεται με ένα ψυγείο αυτοκινήτου, και χρησιμοποιούνται επίσης σε αντιδραστήρες και άλλες εφαρμογές παραγωγής ενέργειας. Καθώς το υγρό κυκλοφορεί, η μεταφορά θερμότητας ψύχει το σύστημα και το ρευστό μπορεί να διαχέει τη θερμότητα αλλού. Για να αποφευχθεί η σπατάλη θερμότητας, το σύστημα μπορεί να χρησιμοποιήσει τη θερμότητα για να παράγει ενέργεια ή να παρέχει ζεστασιά σε άλλη περιοχή μιας εγκατάστασης.
Κάποιο θερμικό υγρό είναι εξ ολοκλήρου συνθετικό. Τα συνθετικά υγρά μπορούν να έχουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και είναι κατασκευασμένα για πολύ ακριβείς ανοχές. Οι μηχανικοί εργάζονται για την ανάπτυξη νέων προϊόντων σε εργαστηριακές ρυθμίσεις για να καλύψουν τη ζήτηση για θερμικό υγρό υψηλής απόδοσης από διάφορους τομείς. Τα υγρά από φυσικές πηγές μπορεί να διασπώνται πιο εύκολα με την πάροδο του χρόνου και μπορεί να είναι λιγότερο αξιόπιστα, ανάλογα με το υγρό και το σύστημα. Οι θερμικοί μηχανικοί εργάζονται με αυτά και τα σχετικά προϊόντα για την ανάπτυξη συστημάτων θέρμανσης και ψύξης όλων των μεγεθών για μια ποικιλία ρυθμίσεων από πυρηνικούς αντιδραστήρες έως χειρουργεία.