Ο όρος μυκόρριζα αναφέρεται σε μια συμβιωτική σχέση που μπορεί να εμφανιστεί μεταξύ ενός μύκητα και των ριζών ενός φυτού. Αυτή είναι συνήθως μια αμοιβαία σχέση, που σημαίνει ότι έχει θετική επίδραση τόσο στο φυτό όσο και στο μύκητα. Σε ορισμένες ασυνήθιστες περιπτώσεις, ωστόσο, η σχέση μπορεί να έχει ήπιες επιβλαβείς επιπτώσεις στο φυτό και να μετατοπίσει την ισορροπία της σχέσης υπέρ του μύκητα. Στις περισσότερες περιπτώσεις μυκόρριζας, τα θρεπτικά συστατικά μοιράζονται μεταξύ του φυτού και του μύκητα προς όφελος και των δύο μερών. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτή η ανταλλαγή θρεπτικών συστατικών είναι αμφίδρομη. τόσο το φυτό όσο και ο μύκητας λαμβάνουν θρεπτικά συστατικά και απαραίτητα ανόργανα μέταλλα το ένα από το άλλο.
Η μυκόρριζα μπορεί να σχηματιστεί σε πολλές διαφορετικές μορφές με ποικίλα αποτελέσματα. Μερικές φορές ο μύκητας αναπτύσσεται γύρω και μεταξύ των ριζών και μπορεί να συμβεί μόνο επιφανειακή επαφή και κοινή χρήση. Σε άλλες περιπτώσεις, η συμβίωση συμβαίνει σε κυτταρικό επίπεδο και είναι δυνατό ένα πολύ βαθύτερο και πιο λεπτομερές επίπεδο κοινής χρήσης υλικού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο μύκητας περιορίζεται σε μεγάλο βαθμό στην περιοχή ακριβώς γύρω και μεταξύ των ριζών του φυτού, ενώ σε άλλες περιπτώσεις, ο μύκητας διακλαδίζεται και εκτείνεται βαθύτερα στο έδαφος. Οι πιθανοί τύποι σχέσεων τείνουν να εξαρτώνται από την ποιότητα του εδάφους και από τους τύπους μυκήτων και φυτών που υπάρχουν σε μια δεδομένη περιοχή.
Τα φυτά μπορούν να ανταποκριθούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους στη μυκόρριζα. Γενικά, είναι ευεργετικό για το φυτό καθώς μπορεί να βοηθήσει το φυτό να αναπτυχθεί ή να αναπαραχθεί πιο άφθονα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, μπορεί να καταστείλει την ανάπτυξη του φυτού. Αυτό συμβαίνει ιδιαίτερα σε περιπτώσεις που ο μύκητας εξαρτάται πλήρως από το φυτό για κάποιο είδος θρεπτικού συστατικού. Η απόκριση του φυτού εξαρτάται κυρίως από τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται το φυτό και ο μύκητας. Η σημαντική αλληλεπικάλυψη μπορεί να οδηγήσει σε έλλειψη των θρεπτικών συστατικών που απαιτούνται για την άνθηση ενός από τα δύο.
Υπάρχουν τρεις κύριες ταξινομήσεις για τη μυκόρριζα. Η ενδομυκόρριζα είναι μια ευρεία κατηγορία που γενικά περιγράφει μια σχέση στην οποία τμήματα των μυκητιακών κυττάρων διεισδύουν στις κυτταρικές μεμβράνες ορισμένων φυτικών κυττάρων. Στην εκτομυκόρριζα, τα μυκητιακά κύτταρα σχηματίζουν μια δομή που μοιάζει με δίχτυ πάνω από τις άκρες των ριζών του φυτού. Η ερικοειδής μυκόρριζα, η τρίτη σημαντική ταξινόμηση για τη μυκόρριζα, περιγράφει μια σχέση στην οποία μυκητιακά κύτταρα περιστρέφονται μέσα και γύρω από το άλλο στρώμα κυττάρων στη ρίζα του φυτού. Γενικά, οι μύκητες που εμπλέκονται στην εριοειδή μυκόρριζα δεν εκτείνονται πολύ μακριά στο περιβάλλον έδαφος.