Η σιδηροδρομική γέφυρα είναι μια κατασκευή που έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει εμπορευματικά και επιβατικά τρένα σε ένα εμπόδιο στο τοπίο. Αυτές οι γέφυρες αντιπροσωπεύουν πολύπλοκα επιτεύγματα μηχανικής και σχεδιασμού και συχνά απαιτούν τη συνεργασία μιας ομάδας μηχανικών και κατασκευαστών. Ενώ πολλές σιδηροδρομικές γέφυρες έχουν σχεδιαστεί για να διασχίζουν υδάτινα σώματα, άλλες εκτείνονται σε κοιλάδες, φαράγγια ή άλλα εμπόδια που κάποτε εμπόδιζαν το σιδηροδρομικό ταξίδι εντός της περιοχής. Μια σιδηροδρομική γέφυρα έχει συχνά σημαντικό αντίκτυπο στα ταξίδια, επιτρέποντας μικρότερα ταξίδια και ταχύτερη παράδοση εμπορευμάτων, καθώς το τρένο δεν χρειάζεται πλέον να κάνει μεγαλύτερη διαδρομή γύρω από το εμπόδιο. Καθώς η δημοτικότητα των ταξιδιών με τρένο μειώνεται, οι σιδηροδρομικές γέφυρες συχνά διατηρούνται ή αναδιαμορφώνονται για άλλες χρήσεις, όπως μονοπάτια πεζοπορίας ή ποδηλασίας.
Ο 19ος και οι αρχές του 20ου αιώνα αντιπροσώπευαν τη χρυσή εποχή των σιδηροδρομικών ταξιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι άνθρωποι είχαν λίγες επιλογές για ταξίδια εκτός των σιδηροδρόμων, καθιστώντας τη σιδηροδρομική γέφυρα ένα θέμα εξαιρετικά σημαντικό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Οι πρώτες γέφυρες κατασκευάστηκαν από ξύλο και πέτρα, ενώ αργότερα τα μοντέλα κατασκευάστηκαν από χυτοσίδηρο ή σφυρήλατο σίδηρο. Η εισαγωγή του χάλυβα επέτρεψε στις σιδηροδρομικές γέφυρες να εκτείνονται σε μεγάλες αποστάσεις και να διασχίζουν περιοχές που κάποτε θεωρούνταν αδύνατες. Οι εξελίξεις στην τεχνολογία συγκόλλησης βοήθησαν επίσης τους μηχανικούς να αναπτύξουν μεγαλύτερα και καλύτερα σχέδια σιδηροδρομικών γεφυρών.
Η βασική σιδηροδρομική γέφυρα αποτελείται από μια απλή δοκό ή δοκό και έχει σχεδιαστεί για να διασχίζει μικρά ανοίγματα, όπως έναν μικρό κολπίσκο. Η προσθήκη τριγωνικών ζευκτών επέτρεψε μεγαλύτερες, ισχυρότερες σιδηροδρομικές γέφυρες. Οι μηχανικοί σιδηροδρόμων εκμεταλλεύτηκαν επίσης τη φυσική αντοχή της αψίδας για να σχεδιάσουν γέφυρες με στήριγμα σε σχήμα τόξου. Οι κρεμαστές γέφυρες βασίζονται σε καλώδια υψηλής τάσης για στήριξη, γεγονός που τους επιτρέπει να διανύουν ακόμη μεγαλύτερες αποστάσεις από τα προηγούμενα σχέδια γεφυρών. Οι πιο προηγμένες μονάδες διέθεταν πράγματα όπως διώροφα κατασκευή, επιτρέποντας στις αυτοκινητάμαξες να μοιράζονται την ίδια γέφυρα με τα οχήματα ή τους πεζούς.
Μια σιδηροδρομική γέφυρα πρέπει να είναι εξοπλισμένη για να χειρίζεται τα ακραία φορτία μιας αμαξοστοιχίας και του φορτίου της, καθώς και τις πρόσθετες δυνάμεις που δημιουργούνται από την ταχύτητα της αμαξοστοιχίας. Αυτές οι γέφυρες θα πρέπει επίσης να είναι ικανές να αντέχουν σε ακραίους ανέμους και καιρικές συνθήκες. Όταν διασχίζετε ένα υδάτινο σώμα, τα στηρίγματα γεφυρών πρέπει να τοποθετούνται με επιτυχία υποβρύχια, συχνά σε μεγάλα βάθη. Οι περιοχές με ασταθές έδαφος αποτελούν επίσης πρόκληση για τους μηχανικούς της σιδηροδρομικής γέφυρας.
Καθώς τα σιδηροδρομικά ταξίδια αντικαθίστανται από άλλες μορφές ταξιδιού, οι σιδηροδρομικές γέφυρες συνεχίζουν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην κοινωνία. Πολλά φημίζονται για την ομορφιά ή τη δομή τους, ενώ άλλα υιοθετούνται από ιστορικές ομάδες διατήρησης. Στις ΗΠΑ, τα προγράμματα “rail to trails” είναι ιδιαίτερα δημοφιλή. Ως μέρος αυτών των προγραμμάτων, οι κοινότητες μετατρέπουν παλιά σιδηροδρομικά μονοπάτια και γέφυρες σε γραφικά μονοπάτια για αναψυχή και πεζοπορία.