Η ανθρακινόνη είναι μια αρωματική οργανική ένωση που απαντάται φυσικά σε ορισμένα φυτά, μύκητες και έντομα. Δεδομένου ότι συμβάλλει στη χρωματική χρωστική τέτοιων οργανισμών, η ένωση χρησιμοποιείται εμπορικά για την παρασκευή χρωστικών ουσιών. Σε μορφή σκόνης, η ανθρακινόνη εμφανίζει ένα χρώμα που κυμαίνεται από γκρι έως κίτρινο και πράσινο. Ωστόσο, παράγει μια ποικιλία διαφορετικών χρωμάτων, συμπεριλαμβανομένων της αλιζαρίνης (κόκκινο), του γαλάζιου λαδιού Α και του μπλε του λαδιού 35, του πράσινου κινιζαρίνης SS και του διαλύτη βιολετί 13.
Αυτή η ένωση μπορεί επίσης να παραχθεί μηχανικά με οξείδωση ανθρακενίου με χρωμικό οξύ ή με αναγωγή του βενζολίου και του φθαλικού ανυδρίτη. Η τελευταία μέθοδος απαιτεί ενυδάτωση πριν το μείγμα θεωρηθεί ως ανθρακινόνη.
Η ανθρακινόνη είναι γνωστή με πολλά άλλα ονόματα, όπως ανθραχινόν, διοξοανθρακένιο και πολλές διαφορετικές εμπορικές ονομασίες, συμπεριλαμβανομένων των Hoelite και Corbit. Είναι ένα παράγωγο του ανθρακενίου, ενός υποπροϊόντος λιθανθρακόπισσας που χαρακτηρίζεται από μια χημική δομή που αποτελείται από έναν πολυκυκλικό αρωματικό υδρογονάνθρακα και τρεις συντηγμένους δακτυλίους βενζολίου.
Υπάρχουν και άλλες εμπορικές εφαρμογές για την ανθρακινόνη εκτός από την παραγωγή βαφών. Για παράδειγμα, χρησιμοποιείται ως καταλύτης στην παραγωγή ξυλοπολτού και χαρτιού. Ένα παράγωγο που ονομάζεται 2-αιθυλανθρακινόνη χρησιμοποιείται για την παραγωγή υπεροξειδίου του υδρογόνου. Η ανθρακινόνη έχει μακρά ιστορία χρήσης ως απωθητικό πτηνών και χρησιμοποιείται ειδικά για την αποτροπή της παρουσίας χήνων. Αυτή η δράση μπορεί να οφείλεται στις καθαρτικές ιδιότητες που διαθέτει η ένωση όταν εισάγεται ως επεξεργασμένος σπόρος πουλιών ή χόρτο. Στην πραγματικότητα, η παρουσία του είναι αυτή που προσδίδει καθαρτικές ιδιότητες σε αρκετά γνωστά βότανα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της δυσκοιλιότητας, όπως τα λοβό σέννας, η αλόη, το ραβέντι, το ιπποφαές και η κασκάρα σαγράδα.
Υπάρχει μια σειρά από περιβαλλοντικές και υγειονομικές ανησυχίες που σχετίζονται με την ανθρακινόνη. Πρώτον, η χρήση του ως καθαρτικό έχει συνδεθεί με μια καλοήθη αλλά ανεπιθύμητη κατάσταση γνωστή ως melanosis coli, η οποία χαρακτηρίζεται από αποχρωματισμό του τοιχώματος του παχέος εντέρου.
Διετείς μελέτες που διεξήχθησαν από το Εθνικό Πρόγραμμα Τοξικολογίας (NTP) χρησιμοποιώντας ζωικά μοντέλα δείχνουν ότι η ανθρακινόνη είναι καρκινογόνος του ήπατος όταν καταπίνεται. Αυτές οι δοκιμές έδωσαν επίσης στοιχεία ότι αυτή η ένωση μπορεί να προκαλέσει την εμφάνιση μη καρκινικών βλαβών ή όγκων σε διάφορα όργανα. Επιπλέον, έρευνα που διεξήχθη από το NTP υποδηλώνει ότι μπορεί να είναι ένας ενδοκρινικός διαταράκτης. Ως αποτέλεσμα των ευρημάτων του NTP, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος της Καλιφόρνια συμπεριέλαβε την ανθρακινόνη στον κατάλογο των καθιερωμένων καρκινογόνων ουσιών.
Η ανθρακινόνη παρουσιάζει επίσης ορισμένες προκλήσεις ασφάλειας στη μεταποιητική βιομηχανία. Για παράδειγμα, η ουσία είναι πολύ εύφλεκτη και δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί κοντά σε ανοιχτή φλόγα ή υπερβολική ζέστη, καθώς η ένωση παράγει τοξικούς ατμούς όταν καίγεται. Συνιστάται επίσης στους εργαζόμενους που χειρίζονται ανθρακινόνη να φορούν αναπνευστήρα φίλτρου P1 για να αποφεύγουν την εισπνοή αδρανών σωματιδίων, καθώς και προστατευτικά γάντια και γυαλιά. Περιβαλλοντικά, η ένωση είναι τοξική για τα ψάρια και δεν βιοδιασπάται εύκολα.