Ένας χάρτης κλίσης είναι ένας τοπογραφικός χάρτης που δείχνει αλλαγές στο υψόμετρο σε πολύ λεπτομερές επίπεδο. Αρχιτέκτονες, σχεδιαστές τοπίου και σχεδιαστές ελέγχου νερού χρησιμοποιούν έναν χάρτη κλίσης για να αξιολογήσουν μια συγκεκριμένη τοποθεσία. Απαιτούνται λεπτομερή δεδομένα για τη δημιουργία ενός από αυτούς τους χάρτες.
Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τους τοπογραφικούς χάρτες, που συνήθως ονομάζονται topo maps, που παρέχονται από αρκετούς εθνικούς οργανισμούς γεωλογικών ερευνών. Αυτά τα διαγράμματα σχεδιάζουν γραμμές μέσω σημείων σταθερής ανύψωσης: όσο πιο κοντά είναι οι γραμμές στο χάρτη, τόσο πιο απότομη είναι η μορφή του εδάφους. Οι περισσότεροι topo χάρτες είναι κατασκευασμένοι έτσι ώστε το κατακόρυφο ύψος μεταξύ δύο παρακείμενων γραμμών να είναι 20 έως 50 πόδια (6 μέτρα έως 15 μέτρα). Αυτή η απόσταση δεν είναι χρήσιμη για εκείνα τα επαγγέλματα που εργάζονται σε έναν ενιαίο οικιστικό ή εμπορικό χώρο. Σε έναν χάρτη κλίσης, οι ισογραμμές ή οι γραμμές που έχουν το ίδιο υψόμετρο, μπορεί να υποδεικνύουν διαφορές ύψους τουλάχιστον έξι ιντσών (15 cm).
Οι έρευνες της τοποθεσίας πραγματοποιούνται με χρήση παραδοσιακού εξοπλισμού, συμπεριλαμβανομένων μεζέδων, επιπέδων και ενός οργάνου που μετρά τις γωνίες, που ονομάζεται θεοδόλιθος, το οποίο είναι τοποθετημένο σε τρίποδο. Άλλος εξοπλισμός περιλαμβάνει συσκευές ηλεκτρονικής μέτρησης απόστασης (EDM) και παγκόσμιου συστήματος εντοπισμού θέσης (GPS). Τα συστήματα είναι εξελιγμένα, αλλά οι χρήστες εξακολουθούν να απαιτούν σημαντική εμπειρία για τη δημιουργία καλών δεδομένων.
Μόλις ληφθούν τα δεδομένα για έναν χάρτη κλίσης, πολλά πακέτα λογισμικού μπορούν να δημιουργήσουν τους χάρτες, συνδέοντας σημεία ίσου υψομέτρου. Αυτό το έργο είναι εύκολο όταν οι πλαγιές είναι απότομες και το υψόμετρο αλλάζει γρήγορα. Σε επίπεδες περιοχές, οι ισογραμμές είναι λιγότερο εμφανείς, μερικές φορές απαιτούν ανθρώπινες επιλογές ή επαλήθευση των δεδομένων με μια επίσκεψη στον ιστότοπο. Ένα φύλλο σημείων, μια κάρτα με διαφορετικές ισογραμμές σε κλίμακα στον χάρτη, είναι ένα εύχρηστο εργαλείο για τη δημιουργία και την επαλήθευση δεδομένων έρευνας.
Μία από τις πιο πολύτιμες χρήσεις ενός χάρτη είναι η πρόβλεψη της ροής του νερού. Τα υπόγεια ύδατα μπορεί να προκαλέσουν ανύψωση και μετατόπιση κτιρίων και χώρων στάθμευσης. Η απορροή από τις καταιγίδες μπορεί επίσης να βλάψει την ιδιοκτησία. Ένας χάρτης κλίσης μπορεί επίσης να υποδεικνύει την τοποθέτηση των γραμμών κοινής ωφέλειας και το βάθος τους.
Ένας χάρτης όψεων-κλίσης επικαλύπτει τις πληροφορίες υψομέτρου με πληροφορίες όψεων. Η κατεύθυνση προβολής εμφανίζεται στον χάρτη σκιάζοντας τις ισογραμμές. Αυτοί οι χάρτες χρησιμοποιούνται για να απεικονίσουν τις απόψεις των μελλοντικών ενοίκων ενός κτιρίου, την αποτελεσματικότητα του εξοπλισμού ηλιακής ενέργειας και τις καλύτερες τοποθεσίες για οπωροφόρα ή διακοσμητικά δέντρα, μεταξύ άλλων χρήσεων.
Ο χάρτης όψης-κλίσης μπορεί να επεκταθεί περαιτέρω προσθέτοντας βιοκλιματικά δεδομένα. Τα χρωματικά κωδικοποιημένα γεμίσματα σχεδιάζονται στον χάρτη για να υποδείξουν ελώδεις, άνυδρες, θυελλώδεις, βιολογικά ενεργές περιοχές, ζώνες παγώματος ή άλλες περιοχές. Η γνώση αυτών των μικρών ζωνών βοηθά στη διατήρηση των διαδρόμων μεταναστευτικών πτηνών, των υγιών φυτών και των διαδρόμων και των διαδρόμων χωρίς πάγο.