Ένα εξευγενισμένο προϊόν περιγράφει οποιοδήποτε υλικό παραμένει από μια χημική ή μηχανική διεργασία μετά την αφαίρεση ενός επιθυμητού χημικού ή υλικού. Μπορεί να περιγράφει ένα υγρό ή στερεό και μπορεί να υποστεί περαιτέρω επεξεργασία σε πρόσθετα βήματα ή να αντιμετωπιστεί ως απόβλητο υλικό. Ακόμη και αν δεν χρησιμοποιηθεί εξευγενισμένο προϊόν για την ανάκτηση πρόσθετων προϊόντων, μπορεί να χρειαστεί περαιτέρω επεξεργασία για να αποφευχθεί η δημιουργία περιβαλλοντικών προβλημάτων όταν αποστέλλεται σε χώρο υγειονομικής ταφής ή απόρριψης.
Όταν το αργό πετρέλαιο από το έδαφος υποβάλλεται σε επεξεργασία σε ένα διυλιστήριο, παράγεται ένα μείγμα προϊόντων πετρελαίου με βάση τον άνθρακα. Παρόμοια προϊόντα μπορούν να δημιουργηθούν από αντιδράσεις φυσικού αερίου ή μεθανίου για να σχηματίσουν σύνθετα οργανικά μόρια ή μόρια που περιέχουν άνθρακα. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν διαφορετικές διαδικασίες για την εκχύλιση των επιθυμητών ενώσεων, συμπεριλαμβανομένης της απόσταξης με βρασμό των υγρών ή της εκχύλισης με διαλύτη ή νερό από υγρά ή στερεά. Μετά την ολοκλήρωση οποιασδήποτε από αυτές τις διεργασίες, παραμένει ένα εξευγενισμένο προϊόν που συχνά υποβάλλεται σε περαιτέρω επεξεργασία για την αφαίρεση πρόσθετων υλικών.
Ένα κοινό ρεύμα εξευγενισμού στην επεξεργασία πετρελαίου είναι γνωστό ως ρεύμα C4. Ο όρος C4 αναφέρεται στους τέσσερις άνθρακες στα διάφορα μόρια που υποβάλλονται σε επεξεργασία. Ένα μόριο C4 περιγράφεται ότι ανήκει στην οικογένεια βουτανίου και μπορεί να περιλαμβάνει βουτένιο, ισοβουτάνιο και ισοβουτυλένιο. Όλα έχουν τέσσερις άνθρακες στα μόριά τους και είναι πολύτιμες ως πρώτες ύλες για πλαστικά και καύσιμα.
Όταν υποβάλλεται σε επεξεργασία ένα ρεύμα C4, κάθε στάδιο παράγει ένα επιθυμητό χημικό και το υπόλοιπο υλικό πρέπει να υποβληθεί σε περαιτέρω επεξεργασία ή να απορριφθεί. Κάθε εξευγενισμένο προϊόν γίνεται η πρώτη ύλη, ή η πρώτη ύλη, για το επόμενο στάδιο εκχύλισης ή απόσταξης. Το υπόλοιπο ή το υπολειμματικό προϊόν μπορεί να είναι πίσσα ή βαρέα πετρελαϊκά προϊόντα που δεν είναι κατάλληλα για περαιτέρω επεξεργασία ή εμπορική πώληση.
Η εξόρυξη χρησιμοποιεί έναν συνδυασμό διαφορετικών βημάτων για την αφαίρεση των επιθυμητών μετάλλων από το μη επεξεργασμένο μετάλλευμα ή τη γη ή το βράχο που περιέχει μέταλλο. Η άλεση και ο διαχωρισμός του μεταλλεύματος με μηχανικούς δονητές ή διαχωριστές μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον διαχωρισμό ορισμένων μετάλλων από το βράχο. Το πέτρωμα, που τώρα θεωρείται εξευγενισμένο προϊόν, συχνά υποβάλλεται σε χημική επεξεργασία για την εξαγωγή ή την αφαίρεση πρόσθετων μετάλλων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα υγρά από τις χημικές αντιδράσεις είναι επίσης εξευγενισμένα, επειδή επεξεργάζονται σε πολλαπλά στάδια για να αφαιρέσουν όσο το δυνατόν περισσότερο πολύτιμο μέταλλο.
Η χημική επεξεργασία πολλών υλικών μπορεί να δημιουργήσει υπολείμματα ή απόβλητα προϊόντα που απαιτούν ειδικό χειρισμό για την πρόληψη της μόλυνσης του περιβάλλοντος. Ο χρυσός και άλλα μεταλλεύματα μετάλλων περιέχουν μικρές ποσότητες ραδιενεργών ενώσεων που μπορούν να συγκεντρωθούν στο ρεύμα εξευγενισμού. Αυτά τα υλικά μπορεί να χρειάζονται περαιτέρω επεξεργασία για να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος τόσο για τους ανθρώπους όσο και για το περιβάλλον. Η επεξεργασία του πετρελαίου δημιουργεί βαριές ενώσεις που μοιάζουν με πίσσα που μπορεί να προκαλέσουν καρκίνο στον άνθρωπο και μπορεί να χρειαστεί να αποτεφρωθούν ή να υποστούν περαιτέρω επεξεργασία πριν από την απόρριψή τους. Ορισμένες από τις χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται για την επεξεργασία προϊόντων εξευγενισμού είναι επικίνδυνες και πρέπει να αφαιρεθούν πριν από την απόρριψή τους.