Η συνδρομική επιτήρηση είναι ένα εργαλείο δημόσιας υγείας που βασίζεται στη χρήση πληροφοριών σε πραγματικό χρόνο σχετικά με την υγεία ενός πληθυσμού για τον εντοπισμό ζητημάτων που προκαλούν ανησυχία και την αντιμετώπισή τους πριν γίνουν επιδημίες. Αυτό το εργαλείο βασίζεται στη συγκέντρωση δεδομένων από πολλές διαφορετικές πηγές για τον εντοπισμό των τάσεων και την εφαρμογή τους. Οτιδήποτε από τη βιοτρομοκρατία έως τη μόλυνση των τροφίμων μπορεί να εντοπιστεί πιο γρήγορα με τη χρήση συνδρομικής επιτήρησης, επιτρέποντας στους υπαλλήλους δημόσιας υγείας να επέμβουν έγκαιρα και αποτελεσματικά.
Οι υπηρεσίες δημόσιας υγείας χρησιμοποιούν αυτήν την τεχνική για να εντοπίσουν ομάδες δραστηριότητας που σχετίζονται με συγκεκριμένα σύνδρομα. Για παράδειγμα, ένας οργανισμός δημόσιας υγείας μπορεί να θέλει να παρακολουθεί τη συχνότητα εμφάνισης της γρίπης για να εντοπίσει σοβαρά κρούσματα το συντομότερο δυνατό. Θα εξέταζε αναφορές από νοσοκομεία και ιατρεία, ελέγχοντας για αύξηση σε ασθενείς με γριππώδη σύνδρομα και λαμβάνοντας ειδική σημείωση συστάδων παρόμοιων περιπτώσεων. Θα εξετάσει επίσης δεδομένα όπως η απουσία από το σχολείο και την εργασία, τα κυκλοφοριακά πρότυπα και ούτω καθεξής, με τη λογική ότι η αύξηση των κρουσμάτων γρίπης θα προκαλέσει κυματισμό στην κοινωνία.
Η συνδρομική επιτήρηση για τροφιμογενείς ασθένειες έχει επίσης αποδειχθεί πολύ αποτελεσματική. Ιστορικά, οι επιδημίες που προκαλούνται από μολυντές στα τρόφιμα εντοπίζονται μερικές φορές πολύ μετά το γεγονός. Με τη συνδρομική επιτήρηση, φαινομενικά ασύνδετες περιπτώσεις μπορούν να συνδεθούν με τη χρήση βιοστατιστικών. Θα σημειωθεί αύξηση των ατόμων με τα ίδια συμπτώματα σε διαφορετικές εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης και οι ερευνητές μπορούν να αποσταλούν για να δουν εάν εκτυλίσσεται μια επιδημία και να λάβουν ταχέως μέτρα εάν συμβεί.
Αντί να περιμένει να έρθουν αναφορές, η συνδρομική επιτήρηση χρησιμοποιεί μια ενεργή αναζήτηση δεδομένων. Οι πληροφορίες μικρής χρήσης μεμονωμένα μπορούν να γίνουν πιο ουσιαστικές όταν συνδυάζονται με υλικό από άλλα μέρη. Η συνδρομική επιτήρηση χρησιμοποιείται σε πολλά έθνη του κόσμου σε διάφορα επίπεδα, από προγράμματα δημόσιας υγείας σε όλη την πόλη έως προσπάθειες σε εθνικούς φορείς όπως τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Υπάρχουν κάποιες επικρίσεις για τη συνδρομική επιτήρηση. Οι υποστηρικτές του απορρήτου υποστηρίζουν ότι εφόσον οι ασθενείς δεν λαμβάνουν πληροφορίες σχετικά με τέτοια προγράμματα και ενδέχεται να μην μπορούν να εξαιρεθούν, ενδέχεται να παραβιαστεί το απόρρητο. Οι εργαζόμενοι στη δημόσια υγεία αντικρούουν αυτό το επιχείρημα με το σημείο ότι, ιστορικά, οι ανησυχίες για τη δημόσια υγεία θεωρούνται πιο σημαντικές από την ιδιωτική ζωή σε επιδημίες και πανδημίες. Ενώ καταβάλλονται προσπάθειες για την απόκρυψη των ταυτοτήτων μεμονωμένων περιπτώσεων, η συλλογή δεδομένων δημόσιας υγείας θεωρείται υψίστης σημασίας για τον εντοπισμό αναδυόμενων απειλών για τη δημόσια υγεία. Εάν ξεκινήσει μια έρευνα, τα αρχεία ασθενών μπορεί να χρειαστεί να επανεξεταστούν από τους ερευνητές για να λάβουν μια πλήρη εικόνα, με στόχο την πρόληψη της εξάπλωσης της νόσου.