Οι δύο κύριες εφαρμογές της αναγνώρισης ίριδας είναι η αναγνώριση και ο έλεγχος πρόσβασης, αν και αυτές δεν είναι αμοιβαία αποκλειστικές έννοιες και η μία χρησιμοποιείται συχνά για την άλλη. Η αναγνώριση περιλαμβάνει τη χρήση μιας αρχικής εικόνας που έχει ληφθεί από έναν σαρωτή ίριδας, η οποία αποθηκεύεται σε μια βάση δεδομένων και στη συνέχεια μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αναγνώριση αυτού του ατόμου ξανά αργότερα. Αυτός ο τύπος τεχνολογίας χρησιμοποιείται ήδη για την ταχύτερη αναγνώριση επιβατών και προσωπικού για αεροσκάφη και στα συνοριακά περάσματα, καθώς και για την αναγνώριση παιδιών. Οι χρήσεις της αναγνώρισης ίριδας στον έλεγχο πρόσβασης συνήθως περιλαμβάνουν τη χρήση βιομετρικών σαρωτών που απαιτούν σάρωση ίριδας για να επιτραπεί η πρόσβαση σε ένα σύστημα υπολογιστή ή να ανοίξει μια πόρτα.
Η αναγνώριση ίριδας είναι μια διαδικασία με την οποία μια φωτογραφική μηχανή φωτογραφίζει την ίριδα ενός ατόμου, η οποία είναι η δομή που περιβάλλει την κόρη του ματιού. Αυτή η εικόνα χρησιμοποιείται στη συνέχεια για τη δημιουργία ενός μαθηματικού αναγνωριστικού μοναδικού για αυτό το άτομο και την ίριδά του. Τέτοιες μέθοδοι είναι λιγότερο παρεμβατικές από τους σαρωτές αμφιβληστροειδούς που μπορούν να εκπέμψουν υπέρυθρο φως στο μάτι ενός ατόμου και είναι πιο μοναδικές από τα αναγνωριστικά δακτυλικών αποτυπωμάτων.
Μία από τις πιο κοινές εφαρμογές της αναγνώρισης ίριδας είναι η αναγνώριση για πολλούς διαφορετικούς σκοπούς. Μόλις κάποιος σαρώσει την ίριδά του αρχικά, τότε δημιουργείται ένα αναγνωριστικό για αυτό το άτομο που είναι μοναδικό για αυτόν. Αυτό το αναγνωριστικό βασίζεται στις δομές της ίριδας, η οποία δεν αλλάζει λόγω της γήρανσης και είναι μοναδική ακόμη και μεταξύ πανομοιότυπων διδύμων και τριδύμων.
Η αναγνώριση ίριδας για αναγνώριση μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για την γρήγορη και ασφαλή αναγνώριση ατόμων. Το πλήρωμα και το προσωπικό που εργάζεται σε αεροδρόμια ή αεροπορικές εταιρείες μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον τύπο ταυτοποίησης για να προσδιορίσουν πιο γρήγορα και εύκολα την ταυτότητα στα σημεία ελέγχου ασφαλείας. Η αναγνώριση ίριδας έχει επίσης χρησιμοποιηθεί σε πολυσύχναστα σύνορα στην Ευρώπη και σε άλλες περιοχές, για να επιτρέψει σε άτομα που διασχίζουν συχνά διεθνή σύνορα να το κάνουν πιο εύκολα. Η ταυτοποίηση μέσω αυτού του τύπου αναγνώρισης μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση κρατουμένων σε βάσεις επιβολής του νόμου και στρατιωτικές βάσεις, καθώς και για παιδιά που μπορούν στη συνέχεια να αναζητηθούν ευκολότερα σε περίπτωση που εξαφανιστούν.
Ο έλεγχος πρόσβασης είναι η άλλη σημαντική εφαρμογή της αναγνώρισης ίριδας που έχει χρησιμοποιηθεί μέχρι τώρα και συνήθως βασίζεται πρώτα στην αναγνώριση. Μια πόρτα, για παράδειγμα, μπορεί να κλειδωθεί και μπορεί να ξεκλειδωθεί μόνο μέσω της σωστής αναγνώρισης εγκεκριμένων ατόμων, συνήθως μέσω βιομετρικών σαρωτών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αναγνώριση των ίριδων αυτών των ατόμων. Τα συστήματα υπολογιστών μπορούν να ρυθμιστούν παρόμοια, απαιτώντας από έναν σαρωτή να αναγνωρίζει την ίριδα ενός εξουσιοδοτημένου χρήστη πριν επιτρέψει την αποκρυπτογράφηση και την πρόσβαση σε ένα σύστημα. Αυτοί οι τύποι συστημάτων ασφαλείας αναγνώρισης ίριδας γίνονται όλο και πιο προσιτοί και είναι πιθανό να αναπτυχθούν και να αναπτυχθούν περαιτέρω καθώς η τεχνολογία γίνεται πιο προσιτή.