Το βιομετρικό δακτυλικό αποτύπωμα είναι μια μέθοδος που χρησιμοποιείται συνήθως για την αυτόματη αναγνώριση της ταυτότητας ενός ατόμου. Υπάρχουν μερικές διαφορετικές τεχνικές που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας υπολογιστής για να συγκρίνει τα δακτυλικά αποτυπώματα και πολλές μεθόδους που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη λήψη τους για ανάλυση. Τα περισσότερα βιομετρικά δακτυλικά αποτυπώματα επιτυγχάνονται είτε μέσω της αναγνώρισης προτύπων είτε μέσω της αναγνώρισης χαρακτηριστικών μικροσκοπικών στοιχείων. Οι μηχανισμοί λήψης περιλαμβάνουν οπτικούς, υπερήχους και χωρητικότητα, καθένας από τους οποίους χρησιμοποιεί διαφορετική μέθοδο για να δημιουργήσει μια ψηφιακή εικόνα ενός δακτυλικού αποτυπώματος. Η αναγνώριση δακτυλικών αποτυπωμάτων είναι μια μορφή βιομετρικών στοιχείων που χρησιμοποιείται ευρέως σε οτιδήποτε, από την πρόσβαση σε ασφαλείς εγκαταστάσεις έως το κλείδωμα δεδομένων σε προσωπικούς υπολογιστές.
Η ανάλυση δακτυλικών αποτυπωμάτων ήταν παραδοσιακά μια εξειδικευμένη δραστηριότητα που εκτελούνταν από άριστα εκπαιδευμένους επαγγελματίες. Το βιομετρικό δακτυλικό αποτύπωμα είναι μια παρόμοια διαδικασία, αν και χρησιμοποιεί έναν υπολογιστή για να εξετάσει μια ψηφιακά ληφθείσα εικόνα ειδικά για να καθορίσει την ταυτότητα ενός ατόμου. Αυτό επιτυγχάνεται με την απεικόνιση του δακτυλικού αποτυπώματος και τη σύγκριση με μια αποθηκευμένη εικόνα. Εάν τα δύο ταιριάζουν, η ταυτότητα θεωρείται ότι έχει εξακριβωθεί.
Κατά τη σύγκριση των δακτυλικών αποτυπωμάτων, ένα πρόγραμμα υπολογιστή συνήθως εξετάζει τόσο τα μοτίβα όσο και τα χαρακτηριστικά μικροσκοπικών στοιχείων. Τα τρία βασικά μοτίβα δακτυλικών αποτυπωμάτων είναι οι καμάρες, οι βρόχοι και οι στρόβιλοι. Καθορίζοντας σε ποια κατηγορία ανήκει ένα δακτυλικό αποτύπωμα, ένα πρόγραμμα μπορεί πολύ γρήγορα να καθορίσει ότι δύο δακτυλικά αποτυπώματα δεν ταιριάζουν. Εάν οι δύο εκτυπώσεις έχουν τον ίδιο τύπο μοτίβου, τότε μπορούν να εξεταστούν τα χαρακτηριστικά λεπτομέρειας για να παρέχεται ακριβέστερη σύγκριση. Τα τρία κύρια χαρακτηριστικά που εξετάζονται σε αυτό το επίπεδο είναι οι απολήξεις κορυφογραμμών, οι κοντές κορυφογραμμές και οι διακλαδώσεις.
Προκειμένου να ληφθεί ένα δακτυλικό αποτύπωμα για ψηφιακή ανάλυση, μπορεί να χρησιμοποιηθεί οποιαδήποτε από μια ποικιλία μεθόδων. Η οπτική μέθοδος χρησιμοποιεί ουσιαστικά μια ψηφιακή κάμερα για να τραβήξει μια φωτογραφία ενός δακτυλικού αποτυπώματος. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια εικόνα που μπορεί στη συνέχεια να αναλυθεί. Το οπτικό βιομετρικό δακτυλικό αποτύπωμα μπορεί να έχει μερικές ελλείψεις, όπως δυσκολία να πει τη διαφορά μεταξύ ενός πραγματικού δακτύλου και μιας εικόνας. Αυτό μπορεί μερικές φορές να επιτρέψει την παράκαμψη ενός τέτοιου συστήματος με την εμφάνιση μιας εικόνας ενός δακτυλικού αποτυπώματος στον αισθητήρα.
Μια άλλη μέθοδος βιομετρικών δακτυλικών αποτυπωμάτων περιλαμβάνει τη χρήση πιεζοηλεκτρικών μετατροπέων για τη δημιουργία εικόνας υπερήχων. Αυτή η μέθοδος μεταδίδει υπερηχητικά ηχητικά κύματα μέσω του εξωτερικού στρώματος του δέρματος, επομένως δημιουργεί στην πραγματικότητα μια εικόνα χρησιμοποιώντας το εσωτερικό στρώμα. Το πλεονέκτημα που παρέχει αυτή η τεχνολογία είναι ότι μπορεί να οδηγήσει σε καλή εικόνα ακόμα κι αν το δακτυλικό αποτύπωμα είναι βρώμικο ή κατεστραμμένο.
Το χωρητικό βιομετρικό δακτυλικό αποτύπωμα λειτουργεί χρησιμοποιώντας το εσωτερικό δερματικό στρώμα ως μια πλάκα πυκνωτή, την επιδερμίδα ως διηλεκτρικό και τον αισθητήρα ως δεύτερη πλάκα. Αυτοί οι αισθητήρες μπορούν να χρησιμοποιούν είτε παθητική είτε ενεργή χωρητικότητα. Η αρχή με την οποία λειτουργούν είναι ότι υπάρχει διαφορά στην χωρητικότητα μεταξύ των τμημάτων κορυφογραμμής και κοιλάδας ενός δακτυλικού αποτυπώματος. Δεδομένου ότι χρησιμοποιείται το εσωτερικό δερματικό στρώμα, αυτή η μέθοδος επιτρέπει επίσης ακριβείς μετρήσεις ανεξάρτητα από την κατάσταση της επιδερμίδας.