Οι σαρωτές δακτυλικών αποτυπωμάτων χρησιμοποιούνται για διάφορους σκοπούς ασφάλειας και συλλογής δεδομένων, από την αναγνώριση των κρατουμένων έως την παροχή πρόσβασης σε πληροφορίες ή περιοχές υψηλής ασφάλειας. Οι τύποι συστημάτων ασφαλείας δακτυλικών αποτυπωμάτων περιλαμβάνουν οπτικά, τσιπ πυριτίου, υπερήχους και θερμικά. Μόλις αναγνωριστεί από ένα σύστημα ασφαλείας δακτυλικών αποτυπωμάτων, μπορεί να επιτραπεί σε ένα άτομο η πρόσβαση σε κάτι. Για παράδειγμα, μια εικόνα δακτυλικού αποτυπώματος μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη θέση ενός πληκτρολογημένου κωδικού πρόσβασης για ένα σύστημα υπολογιστή ή μπορεί να αντικαταστήσει τις κάρτες ολίσθησης που χρησιμοποιούνται για την πρόσβαση σε ένα κτίριο.
Το πρώτο βήμα για κάθε σύστημα είναι να καταγράψει μια ξεχωριστή εικόνα δακτυλικών αποτυπωμάτων. Ένας σαρωτής διαβάζει το δακτυλικό αποτύπωμα και καταγράφει τα χαρακτηριστικά του — ειδικά τα μοναδικά σημάδια στο κέντρο του δακτυλικού αποτυπώματος. Στη συνέχεια, μια εικόνα του δακτυλικού αποτυπώματος αποθηκεύεται ως πρότυπο για μελλοντική αναγνώριση.
Ένας τύπος ασφάλειας δακτυλικών αποτυπωμάτων χρησιμοποιεί έναν οπτικό σαρωτή, όπως μια κάμερα, για τη λήψη μιας εικόνας δακτυλικών αποτυπωμάτων. Η κάμερα φωτίζει τις ραβδώσεις του δακτυλικού αποτυπώματος, τραβάει μια φωτογραφία και στη συνέχεια δημιουργεί μια αντίστροφη ασπρόμαυρη εικόνα. Η κάμερα πραγματοποιεί αυτόματα πολλές σαρώσεις του δακτυλικού αποτυπώματος για να διασφαλίσει την αποθήκευση μιας καθαρής εικόνας. Μια εικόνα που είναι πολύ σκοτεινή ή πολύ ανοιχτή θα είναι δύσκολο να διαβαστεί. Εάν συμβεί αυτό, η κάμερα του οπτικού σαρωτή θα συνεχίσει να τραβάει φωτογραφίες μέχρι να γίνει καθαρή.
Οι οπτικοί σαρωτές δακτυλικών αποτυπωμάτων υπάρχουν εδώ και πολλά χρόνια. Συχνά χρησιμοποιούνται για επαγγελματικούς σκοπούς. Τα πλεονεκτήματα των οπτικών αισθητήρων περιλαμβάνουν το σχετικά χαμηλό κόστος τους και το ιστορικό της ακρίβειας. Ένα μειονέκτημα μπορεί να είναι οι δυσκολίες στη λήψη καθαρής εικόνας δακτυλικών αποτυπωμάτων.
Μια τεχνολογία που εισήχθη τη δεκαετία του 1990 χρησιμοποιεί τσιπ πυριτίου για την αναγνώριση των δακτυλικών αποτυπωμάτων. Λειτουργεί εκπέμποντας ένα ασθενές ηλεκτρικό ρεύμα που ανιχνεύει και εντοπίζει διαφορές μοτίβων σε ένα δακτυλικό αποτύπωμα. Αυτός ο τύπος τεχνολογίας ασφαλείας βρίσκεται πιο συχνά σε φορητούς υπολογιστές και άλλες μικρές ηλεκτρονικές συσκευές.
Ένα τρίτο είδος σαρωτή ασφαλείας δακτυλικών αποτυπωμάτων χρησιμοποιεί υπερήχους – έναν ήχο υψηλής συχνότητας – για να αναγνωρίσει ένα δακτυλικό αποτύπωμα. Ένα πλεονέκτημα των αισθητήρων υπερήχων είναι ότι δεν επηρεάζονται από τη βρωμιά σε ένα δάχτυλο ή ένα αισθητήριο. Ωστόσο, πρέπει να υπάρχει καλή επαφή μεταξύ του δακτύλου και της πλάκας αίσθησης για να έχετε μια καλή εικόνα.
Οι θερμικοί σαρωτές δακτυλικών αποτυπωμάτων λειτουργούν μετρώντας τις διαφορές θερμοκρασίας που περιέχονται στα μοτίβα ενός δακτυλικού αποτυπώματος. Προσφέρουν υψηλό επίπεδο ασφάλειας. Σε αντίθεση με ορισμένους άλλους τύπους, αυτοί οι σαρωτές είναι δύσκολο να εξαπατηθούν χρησιμοποιώντας τεχνητά δάχτυλα.
Εκτός από την αναγνώριση κρατουμένων ή ατόμων που έχουν πρόσβαση σε δίκτυα υπολογιστών, οι σαρωτές ασφαλείας δακτυλικών αποτυπωμάτων μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε διάφορες εφαρμογές. Αυτά περιλαμβάνουν εθνικά συστήματα ταυτοποίησης, αναγνώριση χαμένων ή εξαφανισμένων παιδιών, διαβατήρια, αρχεία ψηφοφόρων, τραπεζικές συναλλαγές για πιστωτικές ή χρεωστικές κάρτες και ποινικά μητρώα.