Γνωστά και ως κρυπτοτηλέφωνα, τα κρυπτόφωνα είναι συσκευές επικοινωνίας που χρησιμοποιούν προηγμένες δυνατότητες ασφαλείας ως μέσο ελαχιστοποίησης της πιθανότητας υποκλοπής μεταδόσεων φωνής και δεδομένων κατά τη διάρκεια μιας ζωντανής ανταλλαγής. Η ικανότητα παράκαμψης πολλών μορφών ηλεκτρονικής επιτήρησης και μείωσης της πιθανότητας υποκλοπής καθιστά το κρυπτόφωνο ιδανικό για χρήση σε διάφορες επιχειρηματικές ρυθμίσεις, καθώς και για κυβερνητικούς αξιωματούχους υψηλού προφίλ και στελέχη πληροφοριών. Ενώ υπάρχουν διάφορες στρατηγικές που χρησιμοποιούνται σε διαφορετικά σχέδια κρυπτοφώνων, οι περισσότερες χρησιμοποιούν μια διαδικασία που περιλαμβάνει την κρυπτογράφηση σημάτων που καθιστούν την υποκλοπή πιο δύσκολη τη διαχείριση ή την αποκρυπτογράφηση σε χρησιμοποιήσιμα δεδομένα, συνήθως με τη βοήθεια ενός κρυπτογραφικού τσιπ.
Σε ορισμένα σχέδια κρυπτοφώνων, το σύστημα λειτουργεί με χρήση δύο εργαλείων κρυπτογράφησης αντί για μία μόνο προστασία. Συχνά, η προσέγγιση είναι η χρήση περισσότερων του ενός αλγορίθμων που κρυπτογραφούν τα εξερχόμενα και εισερχόμενα σήματα μία φορά και, στη συνέχεια, μία δεύτερη φορά πριν φτάσουν στο σημείο τερματισμού. Αυτό ουσιαστικά καθιστά δυνατή την αποθάρρυνση των τεχνικών παρακολούθησης πολλαπλών επιπέδων που μπορεί να είναι σε θέση να παρακάμψουν έναν από τους κωδικούς κρυπτογράφησης, αλλά όχι και τους δύο. Το τελικό αποτέλεσμα είναι η δυνατότητα χρήσης μιας φορητής συσκευής τηλεφώνου με δυνατότητα Διαδικτύου όχι μόνο για τη χρήση φωνητικών επικοινωνιών με σχετικά μικρή ανησυχία για υποκλοπή, αλλά και για τη μετάδοση εγγράφων μέσω της ασφαλούς σύνδεσης σημείου προς σημείο.
Η χρήση της τεχνολογίας κρυπτοφώνων απαιτεί τόσο το σημείο προέλευσης όσο και το σημείο τερματισμού να χρησιμοποιούν συσκευές που είναι ικανές για το ίδιο επίπεδο κρυπτογράφησης. Αυτό σημαίνει ότι για να διεξαχθεί μια πραγματικά ασφαλής συνομιλία, και τα δύο μέρη πρέπει να χρησιμοποιούν τον ίδιο τύπο κρυπτοφώνου, που λειτουργεί με τον ίδιο τύπο πρωτοκόλλων προστασίας. Ενώ είναι δυνατό να επιτευχθεί ένας βαθμός προστασίας σε μια σύνδεση που χρησιμοποιεί ένα κρυπτόφωνο στο ένα άκρο αλλά όχι στο άλλο, υπάρχει πάντα η πιθανότητα να παρακολουθείται το απροστάτευτο άκρο και να υποκλαπούν δεδομένα καθώς αποστέλλονται ή λαμβάνονται.
Σε πολλά έθνη σε όλο τον κόσμο, η χρήση κρυπτοφώνου είναι νόμιμη για ιδιώτες καθώς και για κυβερνητικούς αξιωματούχους. Αυτό οδήγησε σε μια αναπτυσσόμενη βιομηχανία στην οποία ο σχετικά φθηνός εξοπλισμός επικοινωνίας που διαθέτει κρυπτογραφημένη ασφάλεια έχει γίνει άμεσα διαθέσιμος. Μαζί με την αγορά μέσω εξουσιοδοτημένων πωλητών σε ρυθμίσεις από τούβλα και κονιάματα, είναι επίσης δυνατή η αγορά εξοπλισμού αυτού του τύπου μέσω Διαδικτύου. Σε χώρες όπου εξακολουθούν να υπάρχουν περιορισμοί στη χρήση αυτών των τύπων συσκευών, συχνά επιβάλλονται αυστηρές κυρώσεις για την παράνομη κατοχή τηλεφώνων αυτού του τύπου. Αυτές οι ποινές μπορεί να περιλαμβάνουν οτιδήποτε, από αυστηρά πρόστιμα έως φυλάκιση.