Φαίνεται ότι οι φιλικοί ουρανοί δεν είναι και τόσο φιλικοί, ειδικά για τα πληρώματα πτήσης που παρέχουν υπηρεσίες σε εκατομμύρια επιβάτες κάθε μέρα.
Ο κίνδυνος προέρχεται κυρίως από την κοσμική ιονίζουσα ακτινοβολία – τα ατομικά σωματίδια που είναι πιο διαδεδομένα σε μεγαλύτερα υψόμετρα. Αυτές οι βομβαρδιστικές ακτίνες μπορούν να βλάψουν τους ιστούς και το DNA, οδηγώντας δυνητικά σε προβλήματα υγείας όπως καρκίνο και αναπαραγωγικά προβλήματα.
Λόγω της αυξημένης έκθεσής τους, τα μέλη του πληρώματος των αεροπορικών εταιρειών ταξινομούνται από το CDC ως «εργάτες ακτινοβολίας», παρόμοια με άτομα που εργάζονται σε πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Σύμφωνα με την Irina Mordukhovich της Σχολής Δημόσιας Υγείας TH Chan του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, τα πληρώματα καμπίνας λαμβάνουν την υψηλότερη ετήσια δόση κοσμικής ιονίζουσας ακτινοβολίας από όλους τους εργαζόμενους στις ΗΠΑ.
Μαζί με υψηλότερες δόσεις κοσμικής ακτινοβολίας, τα πληρώματα πτήσης εκτίθενται επίσης στην υπεριώδη ακτινοβολία, καθώς και στην ακτινοβολία από τις ακτίνες γάμμα και τις ακτίνες Χ που προκαλούνται από ηλιακές εκλάμψεις. Επιπλέον, υπάρχουν και άλλα γνωστά καρκινογόνα που σχετίζονται με τα αεροπορικά ταξίδια, συμπεριλαμβανομένων χημικών επιβραδυντικών φλόγας και διαρροών κινητήρα. Σύμφωνα με τη μελέτη Flight Attendant του Χάρβαρντ το 2018, άνδρες και γυναίκες που εργάζονται σε πληρώματα καμπίνας των ΗΠΑ έχουν υψηλότερα ποσοστά πολλών μορφών καρκίνου, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του μαστού, του τραχήλου της μήτρας, του καρκίνου του δέρματος, του καρκίνου του θυρεοειδούς και του καρκίνου της μήτρας, καθώς και καρκίνους του γαστρεντερικού συστήματος (καρκίνοι παχέος εντέρου, στομάχου, οισοφάγου, ήπατος και παγκρέατος).
Πετώντας στους εχθρικούς ουρανούς:
Η μελέτη αεροσυνοδών του Χάρβαρντ διαπίστωσε ότι τα ποσοστά καρκίνου του μαστού ήταν 50 τοις εκατό υψηλότερα μεταξύ των γυναικών αεροσυνοδών, σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό. Τα ποσοστά μελανώματος και μη μελανωματικού καρκίνου του δέρματος είναι επίσης σημαντικά υψηλότερα μεταξύ των ανδρών και των γυναικών αεροσυνοδών.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα πληρώματα εκτίθενται σε περίπου 3 millisieverts (mSv) ακτινοβολίας κάθε χρόνο. Συγκριτικά, ένας αστροναύτης που περνά 10 ημέρες στο διάστημα λαμβάνει 4.3 mSv.
Προκειμένου να προστατεύσει τους αστροναύτες από την κοσμική ιονίζουσα ακτινοβολία, η NASA θέτει όρια στην ετήσια έκθεσή τους στην ακτινοβολία. Αλλά δεν υπάρχουν όρια για τα πληρώματα αεροπορικών εταιρειών στις Ηνωμένες Πολιτείες.