Το Takarazuka είναι μια σχολή θεάτρου και θεατρικός θίασος μόνο για γυναίκες με έδρα την πόλη Takarazuka της Ιαπωνίας. Η φόρμα ειδικεύεται σε μιούζικαλ που μοιάζουν με το Broadway με έμφαση στο τραγούδι και το χορό. Τα έργα παρουσιάζουν αρσενικούς και γυναικείους χαρακτήρες, παρόλο που όλοι οι ηθοποιοί είναι γυναίκες. Οι Ιάπωνες θαυμαστές του θιάσου είναι σχεδόν αποκλειστικά γυναίκες και οι σταρ αντιμετωπίζονται σαν διασημότητες του Χόλιγουντ.
Το 1913, ένας Ιάπωνας μεγιστάνας των σιδηροδρόμων ονόματι Ichizo Kobayashi ίδρυσε τη σχολή θεάτρου για να τονώσει τον τουρισμό στην περιοχή. Απορρίπτοντας τα στυλ του Kabuki, του πιο σημαντικού θεάτρου της Ιαπωνίας, ο Kobayashi αποφάσισε να επικεντρωθεί σε μιούζικαλ και ιστορίες αγάπης. Καθώς δεν ήταν κοινωνικά αποδεκτό για τις ανύπαντρες γυναίκες να έχουν ρομαντικές σκηνές με άνδρες ηθοποιούς, ο θίασος έγινε αποκλειστικά γυναικείος για να απευθύνεται στο συντηρητικό κοινό.
Η προπόνηση για τον Τακαραζούκα είναι πειθαρχημένη και αποκλειστική. Κάθε χρόνο, περίπου 50 νεαρά κορίτσια επιλέγονται για την ακαδημία από χιλιάδες υποψηφίους. Τα πρώτα χρόνια της εκπαίδευσης περιλαμβάνουν απλές εργασίες που αφορούν την παράδοση, όπως το τρίψιμο δαπέδων και τον καθαρισμό καθρεφτών. Αυτές οι εργασίες γίνονται με εξαιρετική προσοχή και μικροδιαχειρίζονται από μεγαλύτερους μαθητές. Μετά το πρώτο έτος, οι μαθητές χωρίζονται σε κατηγορίες εκπαίδευσης otokoyaku και musumeyaku (άνδρες και γυναίκες).
Πολλοί παράγοντες όπως το ύψος, η εμφάνιση και το φωνητικό εύρος καθορίζουν ποια ηθοποιός, ή Takarasienne, ερμηνεύει ανδρικά ή γυναικεία μέρη. Όσοι είναι εκπαιδευμένοι να παίζουν ανδρικά μέρη συνήθως κόβουν τα μαλλιά τους, βαθαίνουν τις φωνές τους και μιλούν με αντωνυμίες όταν αναφέρονται στον εαυτό τους. Ο κορυφαίος σταρ otokoyaku έχει γενικά τους μεγαλύτερους θαυμαστές. Οι ανδρικοί χαρακτήρες στις παραστάσεις του Τακαραζούκα είναι συνήθως ρομαντικοί, γοητευτικοί και πιστοί. Ορισμένες πολιτιστικές μελέτες δείχνουν ότι οι γυναίκες θαυμάστριες που λατρεύουν το otoyoaku έλκονται από αυτή τη φανταστική ή ηρωική εκδοχή των ανδρών.
Ενώ ορισμένα έργα που χρησιμοποιεί ο Τακαραζούκα προέρχονται από παραδοσιακά ιαπωνικά παραμύθια και θρύλους, τα δυτικά μιούζικαλ όπως οι Guys and Dolls και η Οκλαχόμα είναι εξαιρετικά δημοφιλή. Το καστ μπορεί να περιλαμβάνει δεκάδες έξτρα και χορευτές, αποτελούμενους από χαμηλότερου επιπέδου Τακαρασιέν ή φοιτητές. Οι αξίες παραγωγής των έργων της κύριας σκηνής είναι συνήθως τεράστιες, με περίτεχνα σκηνικά και κοστούμια. Τα έργα θα ολοκληρώνονται γενικά με υπερβολικά χορευτικά νούμερα, που συχνά περιλαμβάνουν γραμμές κλωτσιών σε μήκος σκηνής.
Μια ενδιαφέρουσα πλευρά των παραγωγών Takarazuka είναι η περιστασιακή εξερεύνηση των ρόλων των φύλων. Επειδή τα otokoyaku είναι γενικά φτιαγμένα για να φαίνονται όσο το δυνατόν πιο ανδρόγυνα, τα έργα βασίζονται συχνά σε άνδρες που ντύνονται γυναίκες ή γυναίκες που ντύνονται άντρες. Ένα από τα πιο δημοφιλή έργα που παίζει η εταιρεία είναι το Τριαντάφυλλο των Βερσαλλιών στο οποίο ένα κορίτσι που μεγάλωσε ως αγόρι από τον στρατιώτη πατέρα της διχάζεται συνεχώς ανάμεσα στην ελευθερία της ανδρικής της ύπαρξης και στις επιθυμίες του γυναικείου εαυτού της. Οι ειδικοί εικάζουν ότι ο ήρωας αυτού του έργου είναι ελκυστικός για τους θαυμαστές καθώς απεικονίζει το «ασφαλές» ανδρόγυνο έχοντας ανδρικά χαρακτηριστικά, αλλά όχι τραχύτητα και βαθιά κατανόηση των γυναικών.
Το Takarazuka παρακολουθείται στενά από σοβαρούς θαυμαστές και πολλά κλαμπ οπαδών παρακολουθούν στενά τη ζωή του σταρ. Οι παραγωγές πραγματοποιούνται όλο το χρόνο στην πατρίδα του θεάτρου, καθώς και σε ένα νέο θέατρο στο Τόκιο της Ιαπωνίας. Εάν επισκέπτεστε τη χώρα, μια παράσταση αυτού του εξαιρετικά δημοφιλούς θεάτρου αξίζει την τιμή του εισιτηρίου.