Ένα πολιτικό καρτούν είναι μια απεικόνιση που έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει ένα κοινωνικό ή πολιτικό μήνυμα. Αυτή η μορφή τέχνης χρονολογείται τουλάχιστον από το 1500 στον ευρωπαϊκό πολιτισμό και θεωρείται σημαντικό μέρος της οπτικής έκφρασης σε μεγάλο μέρος της Δύσης. Πολιτικά κινούμενα σχέδια βρίσκονται συχνά στις σελίδες σύνταξης εφημερίδων και περιοδικών, ενώ μερικές φορές εμφανίζονται και στην ενότητα των κόμικς ή ως αυτόνομες εικονογραφήσεις: ο Βρετανός καλλιτέχνης Banksy, για παράδειγμα, έχει δημιουργήσει έργα που θα μπορούσαν να θεωρηθούν πολιτικά καρτούν σε τοίχους. δρόμους και κτίρια σε όλο τον κόσμο.
Ο ορισμός μιας πολιτικής γελοιογραφίας είναι λίγο δύσκολος, καθώς πολλή τέχνη έχει πολιτική ή κοινωνική χροιά, αφού οι καλλιτέχνες δεν εργάζονται στο κενό. Τα ίδια τα κινούμενα σχέδια είναι λίγο νεφελώδη, καθώς ο όρος “κινούμενα σχέδια” μπορεί να αναφέρεται σε μια απλή απεικόνιση ενός πίνακα ή σε μια σειρά από ταινίες που αφηγούνται μια συνεχιζόμενη ιστορία. Κατά γενικό κανόνα, τα κινούμενα σχέδια είναι απλά γραμμικά σχέδια, συνήθως με χιουμοριστικό πλεονέκτημα, τα οποία μπορεί να φέρουν λεζάντες ή να αφεθούν χωρίς τίτλο, ανάλογα με το γούστο του καλλιτέχνη. Τα κινούμενα σχέδια είναι επίσης σχεδιασμένα να είναι μόνα τους ως έργα τέχνης, χωρίς να χρειάζονται καθοδήγηση από διερμηνέα για να γίνουν κατανοητά.
Ο στόχος μιας πολιτικής γελοιογραφίας είναι να στείλει ένα σαφές μήνυμα, χρησιμοποιώντας εικόνες που θα είναι οικείες σε όλους τους ανθρώπους μιας κοινωνίας. Η πολιτική γελοιογραφία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη χρήση καρικατούρας και απλών οπτικών εικόνων που είναι άμεσα αναγνωρίσιμες στους αναγνώστες, με διάφορα οπτικά σύμβολα να αντιπροσωπεύουν περίπλοκες πολιτικές έννοιες. Για παράδειγμα, σε μια πολιτική γελοιογραφία σχετικά με τη ρύπανση, ο καλλιτέχνης μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα σκίτσο της Γης που κλαίει, εμπιστευόμενοι τους αναγνώστες να καταλάβουν ότι η γελοιογραφία υποτίθεται ότι αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι η περιβαλλοντική κατάσταση είναι αρκετά τρομερή για να στεναχωρήσει ακόμη και τον πλανήτη.
Η ειρωνεία και η σάτιρα χρησιμοποιούνται σε μεγάλο βαθμό στα πολιτικά καρτούν και κανένα δημόσιο πρόσωπο ή έννοια δεν είναι ιερό. Καθήμενοι Πρόεδροι, θρησκευτικοί αξιωματούχοι, μονάρχες, Θεοί, ακόμη και ο εκδότης της ίδιας της εφημερίδας στην οποία δημοσιεύεται η γελοιογραφία μπορεί να εμφανίζονται σε μια πολιτική γελοιογραφία. Μερικές φορές, τα πολιτικά κινούμενα σχέδια μπορεί να γίνουν πολύ αμφιλεγόμενα, ειδικά όταν ασχολούνται με καυτά πολιτικά ζητήματα ή όταν το σχέδιο στρέφεται προς την κατεύθυνση του χοντροκομμένου, παρά λεπτού.
Σε χώρες όπου προστατεύεται η ελευθερία του Τύπου, αυτή η προστασία επεκτείνεται και στα πολιτικά σκίτσα, με τα σκίτσα να αντιμετωπίζονται ως βιώσιμος τρόπος προσωπικής έκφρασης. Ακόμη και σε αυτά τα έθνη, οι πολιτικές γελοιογραφίες μπορούν να προκαλέσουν σάλο, όπως στη Δανία το 2005, όταν μια σειρά πολιτικών γελοιογραφιών με τον μουσουλμάνο προφήτη Μωάμεθ προκάλεσε παγκόσμια κατακραυγή. Σε περιοχές όπου αυτές οι ελευθερίες δεν επεκτείνονται, οι άνθρωποι μπορεί να έρθουν σε σοβαρό πρόβλημα με μια πολιτική γελοιογραφία, ειδικά αυτή που κοροϊδεύει τον ηγέτη ενός έθνους.
Ένα ενδιαφέρον πράγμα για τις πολιτικές γελοιογραφίες είναι το πόσο πολύ βασίζονται στη δημόσια κουλτούρα και την κοινή δημοτική γλώσσα. Η εξέταση πολιτικών γελοιογραφιών που παράγονται στη δική σας κοινωνία πριν από 50 έως 75 χρόνια μπορεί μερικές φορές να είναι βαθιά μπερδεμένη, καθώς οι φιγούρες και τα σύμβολα μπορεί να είναι εντελώς αγνώριστα, καθιστώντας ασαφή την πρόθεση του καρτούν. Η εξέταση των γελοιογραφιών από άλλες χώρες μπορεί μερικές φορές να είναι εξίσου συγκλονιστική, καθώς αυτές οι γελοιογραφίες αναφέρονται σε δημόσια πρόσωπα και γεγονότα που μπορεί να είναι πολύ γνωστά μόνο στη χώρα καταγωγής τους. Άλλα πολιτικά κινούμενα σχέδια, όπως το κλασικό αμερικανικό καρτούν με την JP Morgan να κάθεται σε στοίβες με χρήματα, είναι παγκοσμίως κατανοητά, ακόμη κι αν η ταυτότητα του χοντρού κορυφαίου άνδρα είναι ασαφής.