Διευθυντής φωτογραφίας (DP) είναι κάποιος που επιβλέπει τα γυρίσματα ταινιών, διαφημίσεων, τηλεοπτικών σειρών ή οποιουδήποτε άλλου είδους κινηματογραφικής παραγωγής. Είναι σύνηθες να βλέπουμε αυτόν τον όρο και τον «κινηματογραφιστή» να χρησιμοποιούνται εναλλακτικά, αν και αυτή η χρήση δεν είναι αποδεκτή σε όλες τις περιοχές, καθώς μερικές φορές αυτές οι θέσεις εργασίας είναι στην πραγματικότητα αρκετά διαφορετικές μεταξύ τους. Ουσιαστικά, το άτομο είναι υπεύθυνο για την εμφάνιση και την αίσθηση ενός κομματιού στην ταινία.
Τρία πράγματα είναι απαραίτητα για να γίνεις καλός διευθυντής φωτογραφίας: εκπαίδευση, εμπειρία και καλό μάτι. Πολλοί άνθρωποι που ενδιαφέρονται για καριέρα στον κινηματογράφο πηγαίνουν σε σχολή κινηματογράφου, όπου μαθαίνουν για τους μηχανισμούς της δουλειάς και έχουν την ευκαιρία να συμμετάσχουν σε πρακτική άσκηση στα γυρίσματα για να πάρουν μια αίσθηση για το έργο. Στη συνέχεια, ανεβαίνουν στις τάξεις στο σετ, συχνά εργάζονται σε διάφορες θέσεις για να μάθουν περισσότερα για την επιχείρηση, προτού επιτέλους κερδίσουν αυτή τη θέση, οπότε η καλή καλλιτεχνική ματιά γίνεται ζωτικής σημασίας.
Στο σετ, ο DP επιβλέπει τα συνεργεία κάμερας και φωτισμού και θα συνεργαστεί στενά με τους σκηνογράφους, τους πελάτες και τους καλλιτέχνες μακιγιάζ. Συχνά, τόσο αυτό το άτομο όσο και ο σκηνοθέτης έχουν τον τελευταίο λόγο για το ποιες περικοπές θα συμπεριληφθούν στο τελειωμένο κομμάτι και τα δύο συνεργάζονται στενά για να επιτύχουν την επιθυμητή εμφάνιση. Αυτός ή αυτή θα χρησιμοποιήσει φωτισμό, φίλτρα και μια ποικιλία τεχνικών κάμερας για να τραβήξει μια σκηνή σύμφωνα με τις επιθυμίες του σκηνοθέτη.
Ένας διευθυντής φωτογραφίας μπορεί επίσης να συμμετέχει στη μετα-παραγωγή, συνεργαζόμενος με τους καλλιτέχνες του ήχου και του χρώματος για την ανάπτυξη και την αναπαραγωγή της ταινίας. Συχνά συνεργάζεται στενά και με το μοντάζ, δημιουργώντας μια συνεπή εμφάνιση σε όλη τη σκηνή, ακόμα κι αν γυρίστηκε κατά τη διάρκεια ωρών ή ημερών.
Η σχέση μεταξύ ενός DP και ενός διευθυντή μπορεί να ποικίλλει. Ένας πραγματικά ταλαντούχος επαγγελματίας μπορεί να απαιτεί ελάχιστη κατεύθυνση, καθώς καταλαβαίνει ενστικτωδώς τι χρειάζεται. Άλλοι σκηνοθέτες προτιμούν περισσότερο έλεγχο και μπορούν να φτάσουν στο σημείο να καθορίσουν συγκεκριμένες ρυθμίσεις στην κάμερα, ειδικά με εκείνους που είναι νέοι και άγνωστοι σε αυτούς, για να εξασφαλίσουν ότι το κομμάτι θα βγει όπως το φαντάζονται.
Ορισμένοι ΑΣ γίνονται αρκετά διάσημοι για την παραγωγή χαρακτηριστικών, υψηλής ποιότητας έργων με απίστευτο καλλιτεχνικό όραμα και μπορεί να τους προσφερθούν βραβεία ή να προσκληθούν να συμμετάσχουν σε ελίτ κοινωνίες. Για άτομα που ενδιαφέρονται για καριέρα κινηματογράφου, η ευκαιρία να εργαστούν ή να εκπαιδευτούν με αυτά τα κορυφαία φώτα στον τομέα είναι μεγάλη τιμή.