Οι περισσότεροι Αμερικανοί γνωρίζουν την ιστορία της Betsy Ross, η οποία υποτίθεται ότι έραψε την αυθεντική αμερικανική σημαία με 13 αστέρια και 13 ρίγες κατόπιν εντολής του George Washington κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Επανάστασης. Αν και η ιστορία της Betsy Ross είναι τουλάχιστον εν μέρει το υλικό του οικογενειακού μύθου, υπάρχει ένας άλλος σχεδιαστής σημαιών του οποίου η ιστορία είναι εξίσου εντυπωσιακή – και εντελώς αληθινή. Στη δεκαετία του 1950, ενώ η Αλάσκα και η Χαβάη θεωρούνταν ότι θα αποκτήσουν πολιτεία, ο μαθητής γυμνασίου Robert Heft από το Λάνκαστερ του Οχάιο, αποφάσισε να δημιουργήσει μια σημαία 50 αστέρων για μια εργασία στο μάθημα ιστορίας. Παρά το γεγονός ότι δεν είχε καμία εμπειρία ραπτικής, ο Heft εφάρμοσε τη δημιουργικότητά του στην υπάρχουσα σημαία των 48 αστέρων και δημιούργησε ένα σχέδιο με εναλλασσόμενες σειρές έξι και πέντε αστέρων. Ο Heft ήταν αναμφίβολα απογοητευμένος που έλαβε ένα B- στο έργο του, και ανυπομονούσε να δεχτεί την πρόκληση του δασκάλου του: αν μπορούσε να γίνει αποδεκτό το σχέδιο από το Κογκρέσο, ο βαθμός του θα ανέβαινε σε A. Μετά από πολλές επιστολές και τηλεφωνήματα, ο Heft έλαβε ένα τηλεφώνημα από τον Πρόεδρο Dwight D. Eisenhower, ενημερώνοντάς τον ότι το σχέδιό του είχε γίνει αποδεκτό. Και πιστός στον λόγο του, ο δάσκαλος ιστορίας του Heft του έδωσε αυτό το Α, τελικά.
Είσαι μια μεγάλη παλιά σημαία:
Η επίσημη σημαία των 50 αστέρων κυμάτισε για πρώτη φορά πάνω από το Fort McHenry στη Βαλτιμόρη στις 4 Ιουλίου 1960, με τον Heft να παρευρίσκεται.
Ο Heft σχεδίασε επίσης μια σημαία 51 αστέρων, σε περίπτωση που κάποιο άλλο κράτος ενταχθεί τελικά στην Ένωση, ίσως το Πουέρτο Ρίκο. Σε δημοψήφισμα του 2017, το 97% των ψηφοφόρων στο Πουέρτο Ρίκο ψήφισε υπέρ της πολιτείας, αν και η συμμετοχή των ψηφοφόρων ήταν σχετικά χαμηλή, στο 23%.
Ο Heft συμμετείχε σε αμέτρητες ομιλίες σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, λέγοντας την ιστορία του πώς σχεδίασε τη σημαία. Διετέλεσε επίσης δήμαρχος του Ναπολέοντα του Οχάιο για 28 χρόνια. Πέθανε το 2009 σε ηλικία 68 ετών.