Ο όρος “The Greatest Generation” χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει τους Αμερικανούς που συμμετείχαν στην πολεμική προσπάθεια στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Πολλά μέλη αυτής της γενιάς έγιναν γονείς των Baby Boomers, της γενιάς των ανθρώπων που γεννήθηκαν τα χρόνια που ακολούθησαν τον πόλεμο. Χρονολογικά, αυτή η ομάδα ακολουθεί τη Χαμένη Γενιά του 1930 και προηγείται της Σιωπηλής Γενιάς της δεκαετίας του 1950.
Η Greatest Generation περιλαμβάνει όσους γεννήθηκαν περίπου μεταξύ του 1900 και των αρχών της δεκαετίας του 1920. Πολλά μέλη υπηρέτησαν ενεργά στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, με αποτέλεσμα μερικοί άνθρωποι να αποκαλούν αυτήν την ομάδα GI Generation. Άλλοι δούλευαν στο σπίτι για να κρατήσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες παραγωγικές κατά τα χρόνια του πολέμου. Αυτά τα άτομα βοήθησαν επίσης στην ανοικοδόμηση των Ηνωμένων Πολιτειών και του κόσμου μετά τις καταστροφές του πολέμου.
Κάποιοι κάνουν εξαίρεση στον χαρακτηρισμό αυτής της γενιάς ως αποτελούμενη από ανθρώπους που υποστήριξαν τον πόλεμο. Οι άνθρωποι που αντιτάχθηκαν στον Β Παγκόσμιο Πόλεμο, για παράδειγμα, υποστηρίζουν ότι συνέβαλαν θετικά στην κοινωνία με την πολιτική τους διαφωνία και ότι οι άνθρωποι μπορεί να απέφυγαν από τη συμμετοχή στην πολεμική προσπάθεια για διάφορους λόγους. Καθώς τα μέλη της γενιάς γερνούσαν, πολλές από αυτές τις ανησυχίες έγιναν λιγότερο κρίσιμες, καθώς όλοι οι άνθρωποι πάνω από μια ορισμένη ηλικία άρχισαν να αναφέρονται με αυτήν την ετικέτα, ανεξάρτητα από το ρόλο ή τις απόψεις τους για τον πόλεμο.
Η έννοια της Greatest Generation διαδόθηκε σε ένα βιβλίο του Tom Brokaw, το οποίο περιλάμβανε μια σειρά από προφίλ μελών της ομάδας. Το βιβλίο σχεδιάστηκε για να αποτυπώσει αυτές τις ιστορίες προς όφελος της ιστορίας πριν πεθάνει η πλειοψηφία των μελών. Πολλοί άνθρωποι χαρακτηρίζουν την Αμερική αυτής της γενιάς ως μια Αμερική της αθωότητας και της απλότητας, και κάποιοι εξιδανικεύουν την Αμερική της δεκαετίας του 1940. Σίγουρα, ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος δημιούργησε μια οικονομική άνθηση και μερικές φορές θεωρείται ως ο τελευταίος δίκαιος πόλεμος, επειδή οι λόγοι για την είσοδο στον πόλεμο ήταν τόσο ξεκάθαροι για το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού.
Ωστόσο, αυτή η γενιά αντιμετώπισε το μερίδιό της σε αντιξοότητες και προβλήματα, και όχι μόνο στο πεδίο της μάχης. Ο σεξισμός και ο ρατσισμός εξακολουθούσαν να είναι σοβαρά προβλήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες, και πολλές πολιτείες είχαν νόμους για την απαγόρευση της παρανομίας και της ιδιοκτησίας ιδιοκτησίας από εθνοτικές μειονότητες. Οι γυναίκες μπορεί να εντάχθηκαν στο εργατικό δυναμικό σε μεγαλύτερους αριθμούς κατά τη διάρκεια του πολέμου, αλλά βρέθηκαν πίσω στην κουζίνα στη συνέχεια, ενώ οι μαύροι στρατιωτικοί διακρίθηκαν στο πεδίο της μάχης μόνο για να συναντήσουν προκαταλήψεις στο σπίτι.
Πολλοί άνθρωποι στη Μεγάλη Γενιά είχαν επίσης ζωντανές αναμνήσεις από τις κακουχίες της Ύφεσης, και τα μεγαλύτερα μέλη θυμήθηκαν επίσης τον Α Παγκόσμιο Πόλεμο. Η ζωή των ανθρώπων αυτής της γενιάς δεν ήταν καθόλου απλή και ιδεαλιστική, καθιστώντας τη συμβολή τους στην αμερικανική ιστορία και κοινωνία ακόμη πιο αξιοσημείωτη.