Το Κογκρέσο των ΗΠΑ ενέκρινε τον Νόμο για τη Διατροφή των Παιδιών το 1966 για να διασφαλίσει ότι τα παιδιά στις ΗΠΑ είχαν πρόσβαση σε υγιεινές τροφές. Πιστεύεται ότι πολλά παιδιά που ζούσαν στη φτώχεια μπορεί να μην λάμβαναν υγιεινά γεύματα στο σπίτι, επομένως ο πρωταρχικός στόχος της πράξης ήταν να διασφαλιστεί ότι θα έπαιρναν αυτά τα ποιοτικά γεύματα στο σχολείο είτε δωρεάν είτε με μειωμένο συντελεστή. Για πρώτη φορά, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανέλαβε ισχυρό ρόλο στη θέσπιση κατευθυντήριων γραμμών που έπρεπε να ακολουθήσουν τα σχολικά προγράμματα μεσημεριανού γεύματος προκειμένου να λάβουν ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για τα μεσημεριανά προγράμματα. Ο νόμος για τη διατροφή των παιδιών περιλαμβάνει άλλα προγράμματα, αλλά το επίκεντρο του προγράμματος περιλαμβάνει τα τρόφιμα που σερβίρονται στα δημόσια σχολεία.
Ο Νόμος για τη Διατροφή των Παιδιών έχει θεσπιστεί έτσι ώστε κάθε πέντε χρόνια το πρόγραμμα να πρέπει να επαναλαμβάνεται. Αυτό έγινε για να ενσωματωθεί νέα επιστήμη που θα μπορούσε να εφαρμοστεί στη διατροφή. Για παράδειγμα, τα τελευταία χρόνια, νέα έρευνα σχετικά με την αύξηση της παιδικής παχυσαρκίας και καταστάσεις όπως η υπογλυκαιμία έχουν οδηγήσει σε πολλές αλλαγές στους τύπους των τροφίμων που μπορούν να σερβιριστούν στα σχολεία. Για δεκαετίες, οι οδηγίες για τα γεύματα θεωρούνταν βασισμένες σε «συστατικά», γεγονός που οδήγησε στο να σερβίρονται φαγητά που συχνά ήταν βαριά σε υδατάνθρακες και υπερεπεξεργασμένα. Υπάρχει μια τρέχουσα κίνηση για το πρόγραμμα να χρησιμοποιεί κατευθυντήριες γραμμές που βασίζονται στην απαίτηση συγκεκριμένων τροφίμων και όχι συστατικών.
Ορισμένα σχολεία πιστεύουν ότι ο νόμος για τη διατροφή των παιδιών είναι μια μικτή ευλογία. Από τη μία πλευρά, βοηθά στη χρηματοδότηση των μεσημεριανών τους προγραμμάτων, αλλά αυτή η χρηματοδότηση απαιτεί από την κυβέρνηση να έχει επίσης έλεγχο σε ό,τι προσφέρεται στους αυτόματους πωλητές σχολείων. Τα σχολεία συνήθως εξαρτώνται από χρήματα που συλλέγονται από τα μηχανήματα αυτόματης πώλησης για να αντισταθμίσουν το σχολικό κόστος. Για το λόγο αυτό, τα μηχανήματα αυτόματης πώλησης που προσφέρουν καραμέλες και αναψυκτικά παράγουν πολύ περισσότερα μετρητά από τα μηχανήματα που προσφέρουν περισσότερα υγιεινά σνακ.
Εκτός από τον έλεγχο του τι μπορεί να πωληθεί σε μηχανήματα αυτόματης πώλησης, ο νόμος για τη διατροφή των παιδιών περιορίζει επίσης το τι μπορούν να κάνουν τα σχολεία με τα κέρδη των μηχανών αυτόματης πώλησης. Τα κέρδη που προκύπτουν πριν και κατά τη διάρκεια της περιόδου του μεσημεριανού γεύματος στο σχολείο πρέπει να επιστραφούν στη χρηματοδότηση τροφίμων. Τα κέρδη που δημιουργούνται μετά το τέλος του γεύματος μπορούν να δαπανηθούν κατά την κρίση του κάθε σχολείου.
Άλλα σημαντικά προγράμματα ευεξίας που εμπίπτουν στη δικαιοδοσία του Child Nutrition Act περιλαμβάνουν το Summer Food Service Program και το Nutrition Program for Women, Infants and Children (WIC). Το WIC θεωρείται ένα δημοφιλές και επιτυχημένο πρόγραμμα που παρέχει δωρεάν φαγητό σε γυναίκες που είναι έγκυες ή που έχουν μικρά παιδιά στο νοικοκυριό. Το περιεχόμενο της δωρεάν τροφής είναι πολύ συγκεκριμένο, προσανατολισμένο στην αύξηση της κατανάλωσης σιδήρου, πρωτεϊνών και ινών.