Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν ακούσει για την υψηλή κοινωνία. Μπορεί να έρθουν στο μυαλό πολλές διαφορετικές εικόνες. Σχεδόν ο καθένας έχει κάποιο όραμα γι’ αυτό, αλλά η πλειοψηφία θα συσχετίσει τον όρο με το ανώτερο στρώμα της κοινωνίας, το κοινωνικό μητρώο μιας κωμόπολης ή πόλης, και τους κινητοποιητές και τους ταραχοποιούς που αποτελούν τους ευνοούμενους και την ελίτ σε κοινωνικές καταστάσεις.
Για μερικούς ανθρώπους, η υψηλή κοινωνία είναι μια έννοια που θεωρείται αρχαϊκή και τελικά τίποτα περισσότερο από ένα ψεύτικο εμπόδιο μεταξύ των πολιτών σε μια κοινότητα. Ως μέσο που καθιστά δυνατό τον αποκλεισμό ατόμων που δεν είναι επιθυμητά λόγω φυλής, θρησκείας, φύλου ή οικονομικής κατάστασης, η ένταξη στην υψηλή κοινωνία βασίζεται συχνά στην κατοχή ορισμένων χαρακτηριστικών. Μεταξύ αυτών είναι τα οικογενειακά χρήματα, ένα οικογενειακό όνομα που θεωρείται ιδιαίτερα δημοφιλής στην κοινότητα και η παρακολούθηση ενός αποδεκτού οίκου λατρείας.
Σε άλλες περιπτώσεις, η είσοδος στην υψηλή κοινωνία μπορεί να επιτευχθεί δουλεύοντας σε ένα επάγγελμα που θεωρείται ιδιαίτερα επιθυμητό ή αξιοσέβαστο, παρακολουθώντας σχολεία που θεωρούνται υψηλότερης ποιότητας από άλλα και ζώντας στο σωστό τύπο γειτονιών και πόλεων. Οι επικριτές της υψηλής κοινωνίας σημειώνουν ότι η όλη ιδέα δεν κάνει τίποτα περισσότερο από το να χωρίζει τους ανθρώπους σε οικονομικές και κοινωνικές τάξεις και να χαράσσει αυθαίρετες γραμμές που βοηθούν στην αποτροπή της επικοινωνίας και της αλληλεπίδρασης μεταξύ μεγάλων ποικιλιών ανθρώπων.
Άλλοι σημειώνουν ότι η υψηλή κοινωνία δεν είναι μια έννοια που έχει σκοπό να αποκλείσει οποιονδήποτε, αλλά μάλλον ένας τρόπος που επιτρέπει σε άτομα με παρόμοια μυαλά και υπόβαθρο να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Είναι ένας τρόπος να διασφαλιστεί ότι ορισμένα κοινωνικά έθιμα και χάρες διατηρούνται από γενιά σε γενιά. Η καλλιέργεια και η διατήρηση αυτών των κοινωνικών χάριτων υποστηρίζεται από τη δημιουργία ενός κοινωνικού κύκλου που μπορεί να φαίνεται ότι αποτελείται από την κοινωνική ελίτ, αλλά στην πραγματικότητα αποτελείται από αυτούς που έχουν εργαστεί σκληρά είτε για να εισέλθουν στην ανώτερη τάξη οικονομικά και κοινωνικά. . Από αυτή την άποψη, η υψηλή κοινωνία θεωρείται ως ανταμοιβή για την προσπάθεια, παρά ως μέσο οικοδόμησης τειχών μεταξύ των ανθρώπων.
Η υψηλή κοινωνία είναι μια γόνιμη έννοια για ψυχαγωγία με τα χρόνια. Οι παραγωγές κωμωδίας συχνά αντλούν ευρείες καρικατούρες ανδρών και γυναικών της κοινωνίας των αντρών και των γυναικών και την περιφρόνησή τους για τον κοινό λαό. Τα δημοφιλή δράματα έχουν χρησιμοποιήσει συχνά την έννοια για παραδείγματα ενός όμορφου καπλαμά που κρύβει μεγάλη διαφθορά. Σε άλλες ακόμη περιπτώσεις, απεικονίζεται ως ένα σύνολο αξιών που σώζει τελικά τη ζωή και τους στόχους των νέων, κρατώντας τους στην ευθεία και στη στενή οδό.