Ο Υπουργός Παιδείας των ΗΠΑ είναι ο επικεφαλής του Υπουργείου Παιδείας, της ομοσπονδιακής υπηρεσίας που επιβλέπει θέματα που σχετίζονται με την εκπαίδευση στις Ηνωμένες Πολιτείες, από το νηπιαγωγείο μέχρι τα κολέγια και τα πανεπιστήμια. Επειδή η εκπαίδευση στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι ιδιαίτερα συγκεντρωτική, όπως συμβαίνει σε πολλά άλλα έθνη, το εύρος των καθηκόντων και των εξουσιών του γραμματέα είναι αρκετά περιορισμένο και το ίδιο το τμήμα είναι στην πραγματικότητα μάλλον αμφιλεγόμενο. Μερικοί συντηρητικοί πιστεύουν ότι το Υπουργείο Παιδείας αντιπροσωπεύει παράλογη παρέμβαση εκ μέρους της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και θα ήθελαν να το δουν να διαλύεται.
Το ED, όπως είναι γνωστό στην καθομιλουμένη, ιδρύθηκε το 1979 όταν ο Πρόεδρος Jimmy Carter χώρισε το τότε Υπουργείο Υγείας, Παιδείας και Πρόνοιας σε δύο ξεχωριστούς φορείς, δημιουργώντας δύο θέσεις σε επίπεδο υπουργικού συμβουλίου: τον Υπουργό Παιδείας των ΗΠΑ και τον Υπουργό Παιδείας των ΗΠΑ. Υγεία και Ανθρώπινες Υπηρεσίες. Η ED είναι η μικρότερη υπηρεσία σε επίπεδο υπουργικού συμβουλίου, με πολύ λιγότερους υπαλλήλους και προγράμματα από άλλες υπηρεσίες στην ίδια βαθμίδα στην κυβέρνηση.
Κάθε νέος πρόεδρος είναι υπεύθυνος για το διορισμό ενός Υπουργού Παιδείας, με τον πρόεδρο να επιλέγει συνήθως κάποιον που θα υποστηρίξει τους στόχους του για την αμερικανική εκπαίδευση. Η επιλογή υπόκειται σε ακρόαση επιβεβαίωσης από τη Γερουσία, δίνοντας κατ’ επέκταση στους γερουσιαστές και στον λαό των Ηνωμένων Πολιτειών την ευκαιρία να απορρίψουν υποψηφίους που μπορεί να θεωρηθούν ακατάλληλοι. Ως αξιωματούχος σε επίπεδο υπουργικού συμβουλίου, ο Υπουργός Παιδείας βρίσκεται στη σειρά για τη διαδοχή στην προεδρία των Ηνωμένων Πολιτειών, αν και δεδομένου ότι η θέση βρίσκεται στην 16η θέση, είναι απίθανο ένας γραμματέας Παιδείας να αναγκαστεί ποτέ να ανέβει στο γραφείο.
Ως μέλος του προεδρικού υπουργικού συμβουλίου, ο υπουργός Παιδείας των ΗΠΑ είναι υπεύθυνος για τη συζήτηση θεμάτων πολιτικής που σχετίζονται με την εκπαίδευση με τον πρόεδρο και για την πρόταση πολιτικών που θα διαμορφώσουν την αμερικανική εκπαίδευση. Κρατάει επίσης τον πρόεδρο ενήμερο για ζητήματα στο αμερικανικό εκπαιδευτικό σύστημα, που κυμαίνονται από τα ποσοστά εγκατάλειψης έως τα μεταβαλλόμενα δημογραφικά στοιχεία των κολεγίων των ΗΠΑ.
Ένας από τους σημαντικότερους ρόλους του Υπουργείου Παιδείας είναι η τήρηση στατιστικών στοιχείων που αφορούν την εκπαίδευση, ώστε τα δεδομένα αυτά να μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αξιολόγηση της κατάστασης της εκπαίδευσης στη χώρα και τον εντοπισμό περιοχών που χρήζουν βελτίωσης. Το ED φιλοξενεί επίσης το Department of Federal Student Aid, το οποίο παρέχει οικονομική βοήθεια σε φοιτητές, μαζί με τμήματα που ασχολούνται με θέματα όπως η ειδική εκπαίδευση, οι μαθητές αγγλικής γλώσσας, η εκπαίδευση μεταναστών και τα πολιτικά δικαιώματα στον τομέα της εκπαίδευσης.