Η θέση του γραμματέα του υπουργικού συμβουλίου είναι μια πολύ ανώτερη θέση, συνήθως μέσα σε μια κυβέρνηση, και όποιος ελπίζει να γίνει γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου χρειάζεται γενικά ένα μείγμα τεχνικών δεξιοτήτων και πολιτικής σύνδεσης. Οι μηχανισμοί επιλογής γραμματέων, που ονομάζονται υπουργοί σε ορισμένες χώρες, διαφέρουν σημαντικά από έθνος σε έθνος. Η εκπαίδευση, το καθεστώς μέσα σε ένα πολιτικό κόμμα, οι χρήσιμες σχέσεις και η προσωπική πολιτική ικανότητα και χάρισμα μπορούν όλα να είναι χρήσιμα για να γίνετε γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου.
Κάθε κυβέρνηση έχει ελαφρώς διαφορετικές διαδικασίες επιλογής για γραμματείς υπουργικού συμβουλίου. Στην κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών και στις περισσότερες κυβερνήσεις των πολιτειών, αυτές οι θέσεις απαιτούν διορισμό από τον διευθύνοντα σύμβουλο, γενικά τον Πρόεδρο ή έναν κυβερνήτη. Απαιτείται γερουσιαστική έγκριση για θέσεις υπουργικού συμβουλίου και στην κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών. Σε άλλα έθνη, οι γραμματείς του υπουργικού συμβουλίου προέρχονται από τις κορυφαίες τάξεις των βουλευτών, συνήθως μέσω μιας διαδικασίας διαβούλευσης μεταξύ των ηγετών του κόμματος.
Οι γραμματείς του υπουργικού συμβουλίου συχνά αναμένεται να είναι ειδικοί στους τομείς τους, αν και ορισμένες κυβερνήσεις διορίζουν γραμματείς χωρίς συγκεκριμένα χαρτοφυλάκια. Τα τεχνικά προσόντα που απαιτούνται για να γίνουν γραμματέας υπουργικού συμβουλίου μπορεί να περιλαμβάνουν τυπική εκπαίδευση ή να βασίζονται σε εργασία σε συναφείς τομείς στον ιδιωτικό τομέα ή σε κρατικές υπηρεσίες. Οι γραμματείς του Υπουργείου Οικονομικών στις Ηνωμένες Πολιτείες συχνά αντλούνται από τα ανώτερα κλιμάκια του Ομοσπονδιακού Αποθεματικού Συστήματος ή της χρηματοπιστωτικής βιομηχανίας, καθώς τα καθήκοντα του γραμματέα του υπουργικού συμβουλίου που εκτελούνται από αυτούς τους υπαλλήλους είναι αρκετά τεχνικού χαρακτήρα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γραμματείς του υπουργικού συμβουλίου επιλέγονται ως αμερόληπτοι τεχνοκράτες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, ένας άνδρας ή μια γυναίκα πρέπει να είναι συνδεδεμένοι με ένα πολιτικό κόμμα και να έχουν υψηλό σεβασμό. Το πολιτικό κεφάλαιο που είναι απαραίτητο για να γίνει γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου μπορεί να προέρχεται από μακροχρόνια θητεία μέσα σε ένα πολιτικό κόμμα και την κατοχή προοδευτικά πιο σημαντικών θέσεων. Οι γραμματείς του υπουργικού συμβουλίου μπορούν επίσης να έχουν ξεκινήσει τη σταδιοδρομία τους σε άλλους τομείς, αλλά έχουν φτιάξει τη φήμη ως αξιόπιστοι σύμμαχοι ενός συγκεκριμένου πολιτικού ή πολιτικού κόμματος.
Σε ορισμένα έθνη, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, τα κόμματα της αντιπολίτευσης διατηρούν σκιώδη γραφεία. Σε αυτά τα υπουργικά συμβούλια σκιώδεις υπουργοί χρησιμεύουν για να εκφράσουν διαφορετικές απόψεις στους αντίστοιχους υπουργούς τους στην κυβέρνηση. Οι σκιώδεις θέσεις συχνά οδηγούν σε θέσεις υπουργικού συμβουλίου όταν ο έλεγχος της κυβέρνησης αλλάζει χέρια.
Ο βαθμός πίστης και υπηρεσίας του κόμματος που απαιτείται για να γίνει γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου ποικίλλει σημαντικά μεταξύ των εθνών. Στη Σοβιετική Ένωση, η πίστη στο κόμμα ήταν συχνά κρίσιμης σημασίας, αν και η πίστη στα βασικά πρόσωπα μέσα στο κόμμα ήταν επίσης σημαντική. Πολλές σύγχρονες κομμουνιστικές χώρες λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο και ένας άντρας ή μια γυναίκα που θέλει να γίνει γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου σε τέτοια έθνη θα πρέπει να καλλιεργήσει τη φήμη της προσωπικής και κομματικής πίστης. Σε άλλα έθνη, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι γραμματείς του υπουργικού συμβουλίου επιλέγονται μερικές φορές σε μια προσπάθεια να οικοδομήσουν νέες πολιτικές σχέσεις ή να επουλώσουν παλιές πληγές και όχι μόνο με βάση την πίστη.