Ο νόμος Dawes ήταν ένα νομοσχέδιο που ψηφίστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1887 και παρέμεινε σε ισχύ μέχρι το 1934. Ο νόμος είχε εκτεταμένες επιπτώσεις στην κοινωνία και τον πολιτισμό των ιθαγενών της Αμερικής και μερικοί άνθρωποι προτείνουν ότι συνέβαλε άμεσα στον κατακερματισμό και τη σταδιακή διάλυση πολλών κοινοτήτων ιθαγενών της Αμερικής. Ο συλλογισμός πίσω από τον νόμο Dawes φέρεται να ήταν η προστασία των ιθαγενών Αμερικανών, αλλά πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο νόμος σχεδιάστηκε σκόπιμα για να σπάσει την ινδική κοινότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες, ανοίγοντας παράλληλα τα ινδικά εδάφη στον εποικισμό.
Σύμφωνα με τον νόμο Dawes, σε κάθε ιθαγενή Αμερικανό που έκανε αίτηση θα λάμβανε μια κατανομή ιδιωτικής γης, η οποία θα διατηρούνταν σε καταπίστευμα για 25 χρόνια προτού η πράξη παραδοθεί στον ιδιοκτήτη. Ανάλογα με το πώς θα χρησιμοποιηθεί η γη, η κατανομή μπορεί να είναι 160, 80 ή 40 στρέμματα και οι άνθρωποι είχαν τη δυνατότητα να επιλέξουν τα δικά τους μερίδια. Με την ανάληψη της ιδιοκτησίας της γης, ο ιδιοκτήτης θα έχει επίσης δικαίωμα στην πλήρη υπηκοότητα των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ωστόσο, ο νόμος Dawes ήρθε με ορισμένες δεσμεύσεις. Πρώτα απ ‘όλα, η γη που έπρεπε να χωριστεί σε εκχωρήσεις επιλέχθηκε από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών και ήταν συχνά κατώτερης ποιότητας. Συχνά, οι Ινδοί γαιοκτήμονες δεν μπορούσαν να ζήσουν ή να εκμεταλλευτούν στη γη, και ως εκ τούτου αναγκάζονταν να το πουλήσουν, προκαλώντας συνήθως τη μεταβίβαση της ιδιοκτησίας από την κοινότητα των ιθαγενών της Αμερικής στους λευκούς αποίκους. Ζητήθηκε επίσης να αγγλίσουν τα ονόματά τους, φαινομενικά για να διευκολύνουν τον χειρισμό της γραφειοκρατίας, αλλά πιθανότατα λόγω μιας συντονισμένης προσπάθειας για την καταστολή της κουλτούρας των ιθαγενών της Αμερικής.
Η ίδια η ιδιοκτησία γης ήταν μια δύσκολη έννοια για τους ιθαγενείς της Αμερικής, καθώς ζούσαν ιστορικά συλλογικά και δεν πίστευαν ότι οι άνθρωποι μπορούσαν να «κατέχουν» γη. Σύμφωνα με τον νόμο Dawes, οι φυλές συχνά βρίσκονταν κατακερματισμένες, χάνοντας την κύρια ταυτότητα, τη γλώσσα και τον πολιτισμό τους. Επιπλέον, τα μερίδια διαλύθηκαν από τους απογόνους των ιδιοκτητών γης, προκαλώντας ακόμη περαιτέρω κατακερματισμό. Πολλά απογοητευμένα παιδιά κατέληξαν να πουλήσουν τις μερίδες τους, συχνά με μεγάλη έκπτωση.
Ενώ ο νόμος Dawes υποτίθεται ότι προωθούσε την ιδιοκτησία γης μεταξύ των Ιθαγενών Αμερικανών, το καθαρό αποτέλεσμα ήταν ένα τεράστιο άλμα στον αριθμό των ακτημόνων Ιθαγενών Αμερικανών. Επειδή οι φυλές τους είχαν κατακερματιστεί σε μεγάλο βαθμό, οι απόγονοι πολλών από αυτά τα άτομα έχουν πρόβλημα να καθορίσουν την καταλληλότητά τους για ταξινόμηση ως «Ιθαγενείς Αμερικανοί», μαζί με όλα τα οφέλη που συνεπάγεται. Η διάλυση των ιθαγενών εδαφών βάσει του νόμου Dawes συνέβαλε επίσης στην απώλεια του πολιτισμού, των παραδόσεων και των γλωσσών των ιθαγενών της Αμερικής.