Με καταγωγή από την Ιαπωνία, το Hydrangea macrophylla είναι ένας φυλλοβόλος ανθισμένος θάμνος που καλλιεργείται για τα άφθονα άνθη του. Είναι κοινώς γνωστή ως ορτανσία μεγάλων φύλλων, γαλλική ορτανσία ή ορτανσία ανθοπωλείου. Αυτός ο θάμνος είναι ανθεκτικός στους 0 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον -18 βαθμούς Κελσίου). Υπάρχουν 23 είδη ορτανσίας, πέντε από τα οποία γενικά καλλιεργούνται. Η Hydrangea macrophylla καλλιεργείται ευρέως για τη γενναιόδωρη, στρογγυλεμένη καλλιεργητική της συνήθεια και τα άφθονα, πολύχρωμα λουλούδια της.
Hydrangea macrophylla αναπτύσσεται γρήγορα, φτάνοντας συνήθως τα 3-6 πόδια (0.9-1.8 m) σε ύψος και πλάτος μέσα σε λίγα χρόνια. Ο θάμνος προτιμά ένα υγρό, καλά στραγγισμένο χώμα με πλούσια οργανική ύλη. Προτιμώντας ένα δροσερό κλίμα, αυτό το φυτό ανέχεται την πλήρη σκιά, αλλά προτιμά την έντονη ηλιοφάνεια για γόνιμες ανθοφορίες.
Τα λουλούδια της ορτανσίας macrophylla ξεσπούν σε παχιά, θαμνώδη τσαμπιά που ονομάζονται σφουγγαράκια από τα μέσα του καλοκαιριού έως τα τέλη του καλοκαιριού. Η δαντελένια ορτανσία παράγει ένα μικρό καπάκι από μικροσκοπικά, ανοιχτόχρωμα λουλούδια που περιστοιχίζονται από μεγαλύτερα, πιο πολύχρωμα λουλούδια. Τα λουλούδια μπορεί να έχουν διάφορες αποχρώσεις του μπλε, του ροζ ή του λευκού, ανάλογα με την έκθεση στον ήλιο και το περιεχόμενο του εδάφους. Τα ανώριμα άνθη αυτού του φυτού είναι γενικά ανοιχτό πράσινο, αναπτύσσοντας χρώμα καθώς μεγαλώνουν. Προς το τέλος της καλλιεργητικής περιόδου, τα λουλούδια παίρνουν μια σκοτεινή απόχρωση τριαντάφυλλου.
Το χρώμα των λουλουδιών εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το περιεχόμενο του εδάφους και την ποικιλία. Το αλουμίνιο σε χώμα με χαμηλό παράγοντα υδρογόνου (pH) παράγει γαλαζωπά άνθη ή, όπως στην περίπτωση ειδικών ποικιλιών όπως το nikko blue Hydrangea macrophylla, λαμπερά γαλάζια άνθη. Το αλκαλικό χώμα, όπως βρίσκεται κοντά σε θεμέλια σπιτιών με ασβέστη, παράγει ροζ άνθη. Οι κηπουροί μπορεί να προσθέσουν θειικό αργίλιο στο χώμα για να ανθίσουν τα μπλε άνθη. Το έδαφος που έχει τροποποιηθεί με ασβέστη θα ενθαρρύνει την ροζ άνθηση.
Ένα κοινό παράπονο μεταξύ των κηπουρών είναι ότι η ορτανσία τους δεν ανθίζει. Πολύ μικρή έκθεση στον ήλιο, σκληροί χειμώνες, παγετοί νωρίς την άνοιξη μετά την εμφάνιση μπουμπουκιών και ανεπαρκές νερό ή υπερβολικό πότισμα όλα συμβάλλουν στην έλλειψη λουλουδιών. Μία από τις πιο κοινές αιτίες για την έλλειψη ανθοφορίας είναι το ακατάλληλο κλάδεμα. Οι ορτανσίες με φυλλοβόλο και βελανιδιά ανθίζουν στην ανάπτυξη του προηγούμενου έτους, οπότε το κλάδεμα το φθινόπωρο, το χειμώνα ή την άνοιξη αφαιρεί τα μπουμπούκια. Άλλες ποικιλίες, όπως το panicle και το smooth Hydrangea macrophylla, κλαδεύονται καλύτερα το καλοκαίρι επειδή παράγουν λουλούδια από την ανάπτυξη του τρέχοντος έτους.
Αυτό το φυτό είναι ευαίσθητο σε πολλές παραμορφωτικές – αλλά όχι θανατηφόρες – ασθένειες και προβλήματα παρασίτων. Η κορυφαία πανούκλα για τη μεγαλόφυλλα Hydrangea macrophylla είναι το ωίδιο. Η σκόνη λευκής σκόνης καλύπτει τα φύλλα των φυτών που βρίσκονται σε βαθιά σκιά ή σε εποχές υψηλής υγρασίας. Είναι επίσης επιρρεπές σε μυκητιασικές κηλίδες φύλλων και σκουριά, παράγοντας πολύ αντιαισθητικές μαύρες ή καφέ κηλίδες. Παράσιτα όπως τα ιαπωνικά σκαθάρια και οι αφίδες μπορεί να τρέφονται με νεαρές ορτανσίες, αλλά η παρουσία τους σπάνια φτάνει σε επιδημικές διαστάσεις.