Η ASEAN σημαίνει Ένωση Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας, μια οργάνωση που ιδρύθηκε στις 8 Αυγούστου 1967 στην Μπανγκόκ της Ταϊλάνδης. Ο αρχικός χάρτης του αριθμούσε πέντε χώρες μέλη: Ινδονησία, Μαλαισία, Φιλιππίνες, Σιγκαπούρη και Ταϊλάνδη. Έκτοτε, πέντε άλλα έθνη έχουν ενταχθεί: το Μπρουνέι το 1984, το Βιετνάμ το 1995, η Μιανμάρ (Βιρμανία) και το Λάος το 1997 και η Καμπότζη το 1999.
Οι χώρες-μέλη εκτείνονται σε μια έκταση 1.74 εκατομμυρίων τετραγωνικών μιλίων (4.5 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων) με συνολικό πληθυσμό 500 εκατομμυρίων ανθρώπων. Το ετήσιο ακαθάριστο εγχώριο προϊόν τους είναι σχεδόν 700 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD), με συνολικό εμπόριο περίπου 850 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
Η ASEAN ιδρύθηκε για να προωθήσει τα αμοιβαία συμφέροντα στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της επιτάχυνσης της οικονομικής ανάπτυξης, της κοινωνικής και πολιτιστικής προόδου και της περιφερειακής ειρήνης και σταθερότητας. Σύμφωνα με αυτούς τους στόχους, οι ηγέτες του οργανισμού δημιούργησαν τρεις «πυλώνες» διακυβέρνησης το 2003: Ασφάλεια ASEAN, Οικονομική Κοινότητα ASEAN και Κοινωνική-πολιτιστική Κοινότητα ASEAN.
Επί του παρόντος, η κύρια οικονομική μέριμνα του ομίλου είναι να καταστήσει την περιοχή ανταγωνιστική δύναμη στην παγκόσμια σκηνή. Προτείνει να γίνει αυτό με τη δημιουργία της περιοχής ως παραγωγικής βάσης ενιαίας αγοράς, με αποτέλεσμα τη ζώνη ελεύθερων συναλλαγών ASEAN (AFTA). Η AFTA διασφαλίζει την εξάλειψη των δασμολογικών και μη δασμολογικών φραγμών μεταξύ των χωρών μελών, με αποτέλεσμα να ελπίζουμε σε μεγαλύτερη οικονομική παραγωγικότητα.
Το ASEAN στοχεύει επίσης να ενώσει την περιοχή και να προωθήσει μεγαλύτερη διαπολιτισμική κατανόηση μέσω διαφόρων εκπαιδευτικών και κοινωνικών προγραμμάτων. Παραδείγματα αυτού περιλαμβάνουν το πρόγραμμα εργασίας ASEAN για τον HIV και το AIDS. Δίκτυο Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία ASEAN. Πανεπιστημιακό Δίκτυο ASEAN (AUN) Πρόγραμμα Ανταλλαγής Φοιτητών ASEAN, Πολιτιστικό Φόρουμ Νέων και Φόρουμ Νέων Ομιλητών ASEAN. μεταξύ άλλων.
Όσον αφορά την περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα, είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι από την έναρξή της, δεν έχουν υπάρξει ένοπλες αντιπαραθέσεις μεταξύ των χωρών μελών, κάτι που αξίζει να σημειωθεί δεδομένου ότι υπήρξαν πολλά μακροχρόνια επιχειρήματα σχετικά με τα χερσαία και θαλάσσια σύνορα στην περιοχή .