Στην Ινδουιστική θρησκεία, οι ασκούμενοι ενθαρρύνονται να αναζητήσουν βαθύτερη πνευματική διδασκαλία με έναν γκουρού ή άλλον κύριο σοφό. Αυτό συχνά περιλαμβάνει να περνάμε χρόνο με άλλους πιστούς σε ένα απομονωμένο κοινόχρηστο κέντρο που ονομάζεται άσραμ. Αυτό το κέντρο μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως το κύριο σπίτι ενός γιόγκι, γκουρού ή άλλου σεβάσμιου μυστικιστή. Ενώ ζούσαν σε ένα άσραμ, ο εκπαιδευτής και οι πιστοί μοιράζονται όλοι μια απλή χορτοφαγική διατροφή και περνούν πολλές ώρες σε διαλογισμό.
Η λέξη είναι σανσκριτική, αν και διαφορετικές πηγές παρέχουν διαφορετικές μεταφράσεις. Σε γενικές γραμμές, σημαίνει ερημητήριο ή τόπο μετάνοιας. Σε αντίθεση με τη χριστιανική πρακτική της οικοδόμησης εκκλησιών σε δημόσιους χώρους, ένα ινδουιστικό άσραμ βρίσκεται σχεδόν πάντα σε απομακρυσμένα μέρη του δάσους ή της οροσειράς, όπως τα βουδιστικά ή χριστιανικά μοναστήρια. Είναι αυτό το απλό σκηνικό μακριά από τους περισπασμούς της σύγχρονης ζωής που της προσδίδουν την ασκητική της γοητεία.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ένα άσραμ είναι απαραίτητα μια απλή δομή. Μπορεί όντως να είναι ένα μικρό εξοχικό με ελάχιστες ανέσεις, αλλά μπορεί επίσης να είναι μια μεγάλη σύγχρονη εγκατάσταση με κοιτώνες, εκδοτικούς οίκους και εκπαιδευτικά κτίρια. Στην πραγματικότητα, πολλά παιδιά Ινδουιστών στέλνονται τακτικά σε ένα τοπικό άσραμ για θρησκευτική και κοσμική εκπαίδευση, με τον ίδιο τρόπο που τα καθολικά σχολεία παρέχουν μια εναλλακτική λύση στη δημόσια εκπαίδευση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα τελευταία χρόνια, άλλα θρησκευτικά τάγματα έχουν μελετήσει τη δυναμική ενός εργαζόμενου άσραμ και έχουν σχεδιάσει πνευματικά καταφύγια με βάση αυτό το μοντέλο. Δεν θα ήταν ασυνήθιστο να βρείτε ένα «χριστιανικό άσραμ» που λειτουργεί σε μια αγροτική τοποθεσία στις δυτικές χώρες. Οι ασκούμενοι της γιόγκα μπορούν επίσης να συναντηθούν σε απομονωμένα κέντρα διαλογισμού με βάση αυτές τις αρχές.
Αν και μπορεί να θέλουμε να δούμε ένα άσραμ ως εντελώς διαχωρισμένο από τον πολιτικό ή στρατιωτικό κόσμο, αυτό δεν συνέβη ιστορικά. Διάφοροι ηγέτες τα έχουν χρησιμοποιήσει ως πεδία εκπαίδευσης για τους στρατιώτες τους, όπως ακριβώς η εκπαίδευση πολεμικών τεχνών που παρέχεται από τα κινεζικά μοναστήρια. Κατά τη διάρκεια του επιτυχημένου αντιστασιακού του κινήματος κατά των Βρετανών, ο Μαχάτμα Γκάντι χρησιμοποίησε αρκετές ως βάσεις λειτουργίας, αν και τόνισε τη μη βία σύμφωνα με τις ινδουιστικές αρχές.