Γεροντοκρατία είναι μια κοινωνία που κυριαρχείται από γέροντες. Σε μια γεροντοκρατία, οι άνθρωποι που είναι σημαντικά μεγαλύτεροι από το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού κατέχουν το μεγαλύτερο μέρος της πολιτικής εξουσίας και τείνουν να κυριαρχούν επίσης σε εταιρείες, ιδρύματα και οργανισμούς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια γεροντοκρατία μπορεί να είναι εξαιρετικά σταθερή, χάρη στην πολυετή πείρα των ηγετών του έθνους, αλλά όταν οι κοινωνίες υφίστανται ραγδαίες αλλαγές, οι γεροντοκρατίες συχνά δυσκολεύονται να συμβαδίσουν, επειδή αυτή η μορφή διακυβέρνησης τείνει να στερείται ευελιξίας.
Ιστορικά, ορισμένες κυβερνήσεις ήταν γεροντοκρατίες, χάρη στην καλλιέργεια του σεβασμού προς τους ηλικιωμένους. Στον σύγχρονο κόσμο, οι πιο αξιοσημείωτες γεροντοκρατίες είναι οι κυβερνήσεις των κομμουνιστικών εθνών, όπου η επιρροή και η ισχύς κάποιου κρίνεται από τη διάρκεια του χρόνου που δαπανάται στο Κομμουνιστικό Κόμμα. Ως αποτέλεσμα, η εξουσία σε αυτά τα έθνη συγκεντρώνεται σε μεγάλο βαθμό στα χέρια των ηλικιωμένων.
Έχει ειπωθεί ότι μια γεροντοκρατία είναι μια κοινωνία όπου «οι πολύ ηλικιωμένοι άνδρες αντικαθίστανται από γέρους», κάτι που είναι μια μάλλον εύστοχη περιγραφή. Πολλές γεροντοκρατίες έχουν πολιτικά και κοινωνικά συστήματα όπου η εξουσία αυξάνεται με την ηλικία, όπως στις κομμουνιστικές κοινωνίες, δημιουργώντας μια κατάσταση όπου οι νεότεροι δεν μπορούν να πηδήξουν σε θέσεις εξουσίας. Αυτό τείνει να αποθαρρύνει την καινοτομία και τους οραματιστές, οι οποίοι είναι βαθιά βουτηγμένοι στη γραφειοκρατία μέχρι να έρθουν στην εξουσία.
Οι ηλικιωμένοι σε μια γεροντοκρατία μπορεί να μην κατέχουν απαραίτητα επίσημες ηγετικές θέσεις, αλλά σίγουρα ελέγχουν την εξουσία στα έθνη τους. Μπορεί να ενεργούν ως σύμβουλοι δημοσίων αξιωματούχων ή να εργάζονται στα παρασκήνια με πιο λεπτούς τρόπους και η επιρροή τους είναι συνήθως πολύ εύκολο να φανεί και να αισθανθεί. Σε μια κοινωνία όπου την εξουσία κατέχουν οι πολύ ηλικιωμένοι, οι πολύ νέοι υφίστανται συχνά έντονες διακρίσεις.
Ένα από τα ζητήματα με μια γεροντοκρατία, εκτός από μια άδικη ισορροπία δυνάμεων, είναι ότι οι ηλικιωμένοι ηγέτες τείνουν να γίνονται πολύ μπερδεμένοι στο δρόμο τους και να προσηλώνονται σε συγκεκριμένους τρόπους να κάνουν και να σκέφτονται τα πράγματα. Ως αποτέλεσμα, αργούν να δράσουν ως απάντηση σε αναδυόμενες κοινωνικές τάσεις, απειλές και παγκόσμια ζητήματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να κάνει μια κοινωνία πιο σταθερή, διασφαλίζοντας ότι μια κυβέρνηση δεν φυσάει με το παραμικρό χτύπημα αέρα, αλλά μπορεί επίσης να προκαλέσει τελικά προβλήματα, καθώς οι ηγέτες γίνονται άκαμπτοι και απρόθυμοι να λάβουν υπόψη τις αδυναμίες των εθνών τους.