Η Chinatown είναι μια συνοικία μέσα σε μια μεγαλύτερη πόλη που φιλοξενεί σημαντικό κινεζικό πληθυσμό. Πολλές μεγάλες πόλεις σε όλο τον κόσμο έχουν Chinatown, όπως η Νέα Υόρκη, το Λονδίνο και το Σαν Φρανσίσκο. Αυτές οι περιοχές τείνουν να έχουν σε μεγάλο βαθμό καταστήματα, πινακίδες και υπηρεσίες με επίκεντρο την Κίνα, γεγονός που καθιστά ορισμένους από αυτούς δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς για όσους ελπίζουν να γνωρίσουν μια άλλη κουλτούρα. Ιστορικά, περιοχές όπως αυτές έχουν συσχετιστεί με φυλετικές διακρίσεις και μια σειρά από στερεότυπα.
Χαρακτηριστικά:
Πολλές Chinatowns αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από νέους μετανάστες, αν και πολλές έχουν τώρα κατοίκους των οποίων οι οικογένειες έχουν ζήσει εκεί για αρκετές γενιές. Ο λόγος που αυτές οι περιοχές είναι ελκυστικές για τους νέους μετανάστες είναι επειδή μπορούν να δικτυωθούν με άτομα που γνωρίζουν και που μπορούν να μιλούν τη μητρική τους γλώσσα. Καθώς αποκτούν οικονομική ανεξαρτησία και μεγαλύτερη γνώση της γύρω πόλης, μπορεί να επιλέξουν να μείνουν κοντά σε γνωστούς φίλους και γείτονες για άνεση. Μερικοί Κινέζοι προτιμούν να ζουν κοντά σε άλλα άτομα της εθνικότητάς τους επειδή τους βοηθά να διατηρήσουν τη γλώσσα και τον πολιτισμό τους και επειδή μπορούν να έχουν εύκολη πρόσβαση σε τρόφιμα, θρησκευτικές υπηρεσίες και άλλα αντικείμενα που έχουν συνηθίσει. Επιπλέον, πολλές Chinatowns έχουν πολιτιστικούς συλλόγους που προγραμματίζουν τακτικές δραστηριότητες για τα μέλη τους και παρέχουν κοινωνικές υπηρεσίες.
Τουρισμός
Πολλές Chinatowns είναι δημοφιλείς τουριστικοί προορισμοί, επειδή προσφέρουν μια ξεχωριστή πολιτιστικά εμπειρία. Αν και η επίσκεψη σε μια περιοχή όπως αυτή δεν είναι καθόλου το ίδιο πράγμα με το να πηγαίνεις στην Κίνα, παρέχει μια γεύση του πώς είναι η ζωή στις κινεζικές κοινότητες και μια ευκαιρία να απολαύσεις την παραδοσιακή κινέζικη κουζίνα και να αγοράσεις τέχνες και χειροτεχνίες. Μια Chinatown μπορεί επίσης να φιλοξενεί πολιτιστικές εκδηλώσεις, που κυμαίνονται από παρελάσεις της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς έως μαθήματα Mandarin. Οι μεγάλες πόλεις ενδέχεται να προωθούν ενεργά την κινεζική κοινότητά τους και να κάνουν εύκολη την πρόσβαση για τους επισκέπτες.
Διάσημες Chinatowns
Υπάρχουν Chinatowns σχεδόν σε κάθε ήπειρο, αλλά μερικές από τις πιο διάσημες είναι αυτές στο Μανχάταν της Νέας Υόρκης. Σαν Φρανσίσκο, Καλιφόρνια; Λονδίνο, Αγγλία; και Μανίλα, στις Φιλιππίνες. Αυτό στη Μανίλα πιστεύεται ότι είναι το παλαιότερο στον κόσμο, αφού ιδρύθηκε το 1500, ενώ στο Μανχάταν και το Σαν Φρανσίσκο είναι από τα παλαιότερα και μεγαλύτερα στις ΗΠΑ. Η Chinatown στο Λονδίνο μετακόμισε από την αρχική της θέση στο Limehouse αφού καταστράφηκε από βομβαρδισμούς στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και τώρα βρίσκεται στο Soho.
Η Ιστορία Μας
Οι Chinatowns έχουν προκύψει ιστορικά σε μέρη με πολλούς νέους Κινέζους μετανάστες. Για παράδειγμα, πολλές Chinatowns στην Καλιφόρνια άρχισαν να επεκτείνονται γρήγορα κατά τη δεκαετία του 1840, όταν πολλοί Κινέζοι μετανάστευσαν στις ΗΠΑ με την ελπίδα να βρουν δουλειά. Δεδομένου ότι τα περισσότερα από τα σκάφη από την Κίνα προς τις ΗΠΑ ελλιμενίστηκαν στην Καλιφόρνια, πολλοί μετανάστες εγκαταστάθηκαν στην περιοχή.
Περιοχές όπως αυτές προκύπτουν επίσης λόγω φυλετικών διακρίσεων. Οι Κινέζοι μετανάστες έχουν αντιμετωπίσει ιστορικά διακρίσεις σε πολλές περιοχές του κόσμου και μερικές φορές εγκαταστάθηκαν σε συγκεκριμένες γειτονιές επειδή αναγκάστηκαν να το κάνουν. Η ενοικίαση ή η πώληση ακινήτων σε Κινέζους ήταν κάποτε ευρέως απαγορευμένη σε πολλές πόλεις, αναγκάζοντας την κινεζική κοινότητα σε μια μικρή περιοχή επειδή αυτή ήταν η μόνη περιοχή όπου μπορούσαν να ζήσουν.
Στερεότυπα
Οι μη Κινέζοι έχουν κρατήσει μια σειρά από στερεότυπα για τις Chinatowns σε όλη την ιστορία. Μερικά από τα πιο συνηθισμένα είναι ότι αυτές οι περιοχές είναι επικίνδυνες, ελέγχονται από γκάνγκστερ και δεν ελέγχονται από την αστυνομία. Μέρος της έλξης αυτών των περιοχών ήταν η ιδέα ότι βρίσκονται κάπου όπου ένα άτομο μπορεί να πάρει παράνομα πράγματα ή να συμπεριφέρεται ανήθικα. Πολλά από αυτά τα στερεότυπα μπορούν να αναχθούν σε οριενταλιστικές συμπεριφορές και έργα μυθοπλασίας, όπως το Limehouse Nights. Αν και ορισμένες πτυχές των στερεοτύπων ήταν κατά καιρούς αληθινές – για παράδειγμα, ορισμένες Chinatowns έχουν μακροχρόνια προβλήματα συμμοριών – είναι ως επί το πλείστον υπερβολικές ή αναληθή.