Οι Δυτικές Ινδίες αναφέρονται σε πολλά μεγάλα νησιά και αλυσίδες νησιών, πάνω από 3000 νησιά συνολικά, που βρίσκονται κυρίως νότια και ελαφρώς ανατολικά της Φλόριντα, ανατολικά της Κεντρικής Αμερικής και του Νότιου Μεξικού και βόρεια της Νότιας Αμερικής. Μερικά από αυτά τα νησιά βρίσκονται στην Καραϊβική Θάλασσα, ενώ άλλα αποτελούν μια γέφυρα μεταξύ της Καραϊβικής και του Βόρειου Ατλαντικού Ωκεανού. Ακριβώς όπως οι αυτόχθονες λαοί της Νότιας και της Βόρειας Αμερικής ονομάζονταν Ινδιάνοι, με την εσφαλμένη εντύπωση του Κολόμβου ότι είχε φτάσει στη χώρα της Ινδίας ή κοντά, έτσι και οι Δυτικές Ινδίες ήταν το όνομα του Κολόμβου για να διαφοροποιήσει αυτά τα νησιά από τις Ανατολικές Ινδίες. Δεν είχαν καμία σχέση με τον Ινδικό λαό, αλλά ο Κολόμβος πίστευε ότι είχε φτάσει σε ένα ανατολικό διάσπαρτο νησιά κοντά στην Ινδία.
Σήμερα μπορεί να ακούσετε τις Δυτικές Ινδίες να αποκαλούνται ακόμα με αυτό το όνομα λόγω του λάθους του Κολόμβου. Εναλλακτικά, μπορείτε να ακούσετε τις Δυτικές Ινδίες να αναφέρονται ως Καραϊβική. Η Καραϊβική είναι μια αρκετά εκτεταμένη νησιωτική αλυσίδα, περίπου 2500 μίλια (4023.36 km) από το πάνω μέρος του νησιού μέχρι το κάτω μέρος. Σε οποιοδήποτε σημείο αυτής της αλυσίδας, δεν είναι μεγαλύτερο από 160 μίλια (257.5 χιλιόμετρα)
Υπάρχουν τρεις κύριες ομάδες νησιών στις Δυτικές Ινδίες: οι Μπαχάμες, οι Μεγάλες Αντίλλες και οι Μικρές Αντίλλες. Οι Μικρές Αντίλλες μπορούν να χωριστούν σε δύο επιπλέον σετ. Αυτά ονομάζονται υπήνεμα νησιά και νησιά του ανέμου.
Οι Μπαχάμες είναι το βορειότερο σύνολο νησιών, μερικά από αυτά ανατολικά και όχι νότια της Φλόριντα. Το Grand Bahama βρίσκεται στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής της Φλόριντα, λίγο βόρεια του Fort Lauderdale. Το Νασάου, ένα από τα πιο δημοφιλή τουριστικά σημεία, είναι η πρωτεύουσα της Κοινοπολιτείας των Μπαχάμες. Το Σαν Σαλβαδόρ, που βρίσκεται ανατολικά και νότια της Γκραντ Μπαχάμα πιστεύεται ότι είναι το σημείο προσγείωσης του Χριστόφορου Κολόμβου και μπορεί να υπερηφανεύεται για μια υγιή τουριστική βιομηχανία σήμερα. Αν και υπάρχουν 700 νησιά στις Μπαχάμες, μόνο μερικά από αυτά είναι αρκετά μεγάλα για να διατηρήσουν τους πληθυσμούς. Εκτός από αυτά που αναφέρθηκαν παραπάνω, αυτά τα μεγαλύτερα νησιά περιλαμβάνουν: Νιου Πρόβιντενς, Νήσοι Άνδρος και Μπέρι, Άμπακο, Ελευθέρα, Νήσος Γάτων, Έξουμα, Λονγκ Άιλαντ και Ραγγκέντ Σίτι, Κρουκντ Νησιά και Μαγιαγκουάνα και Ινάγκουα.
Οι Μεγάλες Αντίλλες αποτελούν το μεσαίο τμήμα των νησιών στις Δυτικές Ινδίες, με μερικά από τα μεγαλύτερα νησιά της Καραϊβικής σε αυτήν την αλυσίδα. Αυτά τα νησιά περιλαμβάνουν την Κούβα, την Αϊτή και την Ισπανιόλα, την Τζαμάικα, τη Δομινικανή Δημοκρατία και το Πουέρτο Ρίκο. Κατά την κατάκτηση του Νέου Κόσμου, αυτό το τμήμα των Δυτικών Ινδιών ήταν εξαιρετικά σημαντικό, αφού αυτά τα νησιά ήταν κοντά στο Μεξικό, τη Νότια Αμερική και τη Φλόριντα. Από την Κούβα, το βορειότερο νησί, οι εξερευνητές ήταν εύκολα προσβάσιμοι από τον Κόλπο του Μεξικού και το νότιο άκρο της Φλόριντα.
Οι Μικρές Αντίλλες είναι τα πιο νότια νησιά στην αλυσίδα νησιών των Δυτικών Ινδιών. Η κορυφή των Μικρών Αντιλλών περιλαμβάνει τις Παρθένες Νήσους, που βρίσκονται ακριβώς ανατολικά του Πουέρτο Ρίκο. Τα νησιά βόρεια των Παρθένων Νήσων που αποτελούν δημοφιλή τουριστικό προορισμό περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων το St. Croix, την Antigua, το St. Kitts και το St. Martin. Όλα αυτά αποτελούν μέρος των Υπήνεμων Νήσων.
Πιο νότια στα νησιά Windward, θα βρείτε τα Μπαρμπάντος, την Αγία Λουκία, τη Μαρτινίκα και το Τρινιντάντ και Τομπάγκο. Υπάρχουν επίσης συλλογές από νησιά βόρεια από τις ακτές της Βενεζουέλας, τα οποία μπορεί να ονομάζονται Υπήνεμες Αντίλλες. Αυτά περιλαμβάνουν την Αρούμπα και το Κουρασάο.