Glandele Brunner se găsesc într-o parte a sistemului digestiv cunoscută sub numele de duoden. Duodenul este secțiunea intestinală prin care trece alimentele după ce părăsesc stomacul. Aceste glande produc mucus alcalin, care neutralizează acidul din stomac pe măsură ce intră în duoden. Atâta timp cât glandele Brunner funcționează normal, acest mucus ajută la protejarea mucoasei duodenale. Ocazional, glandele pot crește anormal și se pot dezvolta într-o tumoare, dar aceasta este de obicei benignă sau non-canceroasă.
Glandele duodenale care au ajuns să fie cunoscute sub numele de glandele lui Brunner au fost numite după anatomistul elvețian Johann Conrad Brunner. El a descris pentru prima dată glandele în 1687. La joncțiunea dintre stomac și intestin, glandele pilorice ale stomacului se termină și sunt înlocuite cu glandele duodenale Brunner. Aceste glande se extind prin duoden, deși nu se găsesc dincolo de sfincterul lui Oddi. Sfincterul lui Oddi este o valvă, situată în peretele duodenului, care controlează fluxul sucurilor digestive din ficat și pancreas în intestin.
Glandele Brunner sunt situate într-o parte a peretelui duodenal cunoscută sub numele de submucoasă. Acesta este un strat de țesut plin de vase de sânge și nervi care susține mucoasa sau căptușeala interioară a intestinului. Glandele sunt dens împachetate în interiorul submucoasei, umplând-o complet. O glandă individuală își poate secreta mucusul direct în intestin, sau tuburile sau conductele sale secretoare s-ar putea uni cu alte glande din peretele intestinal.
Rareori, o tulburare cunoscută sub numele de hiperplazie poate afecta glandele Brunner. Celulele care alcătuiesc glandele cresc până când sunt prezente un număr anormal, formând o tumoare. Cel mai adesea nu există simptome, dar uneori durerile abdominale apar noaptea sau după mese și pot apărea și sângerări din intestin. Acesta este de obicei în cantități atât de mici încât nu este vizibil, dar poate provoca anemie și ocazional pacienții pot trece sau vomita sânge. Deși complicațiile sunt mai puțin frecvente, o tumoare a glandei Brunner poate bloca uneori intestinul.
Hiperplazia glandei Brunner este diagnosticată folosind tehnici precum endoscopie și tomografii, pentru a vizualiza tumora. O probă de creștere poate fi prelevată folosind un endoscop, un instrument de vizualizare flexibil cu instrumente chirurgicale asociate. Deși o tumoare din această zonă nu este de obicei canceroasă, tumorile sunt de obicei îndepărtate chirurgical dacă există simptome sau dacă diagnosticul este incert.