Imunoglobulina A, IgA, este produsă în membranele mucoase ale corpului. Se găsește în toate secrețiile mucoase, cum ar fi lacrimile și saliva, precum și în sânge. Tipul A este unic prin faptul că nu se descompune atunci când este expus la enzime. Acest lucru îl face o componentă importantă de combatere a bolii în organism.
În afară de tipul A, există alte patru tipuri de imunoglobuline prezente în sânge. IgG este prezentă în cea mai mare cantitate. IgA și IgM sunt de asemenea prezente în cantități mari. Sunt prezenți și anticorpii IgD și IgE, dar în cantități mult mai mici.
Fiecare tip de imunoglobulină are o funcție specifică în sistemul imunitar. Tipul A este prezent în membranele mucoase și este responsabil pentru a ajuta organismul să lupte împotriva infecțiilor din aceste zone. Deși acest lucru poate să nu pară o treabă mare, membranele mucoase ale corpului sunt expansive și, fără protecția lor, ar lăsa o cale deschisă în organism.
Există diverse afecțiuni de sănătate care pot duce la niveluri scăzute de imunoglobuline A în organism. Atunci când organismul nu are cantități suficiente de imunoglobină de tip A, persoana poate fi diagnosticată cu deficiență selectivă de IgA. Aceasta este considerată o boală a sistemului autoimun. Unele boli, cum ar fi gonoreea, pot distruge imunoglobulina A din organism, ducând la o deficiență.
O persoană care suferă de deficiență selectivă de imunoglobuline A va avea niveluri normale ale celorlalți anticorpi din organism. Pacientul va avea, de asemenea, celule T, fagocite și alte componente ale sistemului imunitar pe deplin funcționale. Absența exclusivă a imunoglobinei de tip A este cea care dă bolii denumirea de deficit selectiv de IgA.
Deficiența selectivă a imunoglobulinei A este o boală de imunodeficiență relativ comună. Persoanele care suferă de această afecțiune pot părea perfect sănătoase, sau pot suferi de probleme legate de deficiență. Cea mai frecventă afecțiune asociată cu deficitul selectiv de IgA este o susceptibilitate mai mare la boli comune, cum ar fi infecțiile urechii, bronșita și sinuzita.
Persoanele care suferă de deficiență selectivă de imunoglobuline A sunt mai susceptibile la tulburări autoimune, cum ar fi artrita reumatoidă și lupusul. Pacienții care suferă de un deficit selectiv de IgA sunt, de asemenea, mai predispuși la alergii și astm. Eczema este o altă afecțiune care apare la persoanele care suferă de această deficiență.
Ocazional, depozitele de imunoglobulina A se pot acumula pe rinichi. Acest lucru duce la o afecțiune cunoscută sub numele de nefropatie IgA. Nefropatia IgA este considerată o afecțiune cronică. Medicii nu sunt siguri ce duce la acumularea de imunoglobuline de tip A pe rinichi cu această boală.