Un enterocit este un tip de celulă care absoarbe apa și substanțele nutritive din tractul digestiv. Ca exemplu de ceea ce se numește o celulă columnară, este înaltă și îngustă în formă, cu o margine „perie” făcută din proeminențe minuscule care se proiectează în spațiul din interiorul intestinului. Enterocitele își au originea în glandele intestinale, sau criptele, în intestinul subțire și colon. În intestinul subțire, ele produc și secretă enzime digestive, care se leagă de marginile periei și ajută la descompunerea zaharurilor și proteinelor, făcându-le mai mici și mai ușor de absorbit. Enterocitele din intestinul gros absorb apa si electrolitii.
Peretele intestinului subțire este aranjat în proeminențe asemănătoare degetelor numite vilozități. După ce s-au format în interiorul criptelor de la baza vilozităților, enterocitele migrează până la vârfuri, maturându-se pe măsură ce merg. La vârfurile vilozităților are loc moartea celulelor și enterocitele sunt îndepărtate în intestin. Ciclul de viață al unui enterocite durează doar câteva zile, iar în intestinul subțire rata rezultată de reînnoire a mucoasei este mai rapidă decât pentru orice alt țesut corporal. În colon, nu există vilozități, dar există cripte în care are loc formarea enterocitelor.
Enterocitele sunt celule epiteliale columnare simple, care au forma unor cutii alungite. Ca celule absorbante intestinale, ele se găsesc atât în intestinul gros, cât și în intestinul subțire. Fiecare enterocit are un nucleu oval situat în partea inferioară a celulei. În partea superioară a celulei, marginea periei, care este făcută din proeminențe minuscule numite microvilozități, mărește foarte mult suprafața disponibilă pentru absorbția nutrienților sau a apei din intestin.
Enzimele digestive cunoscute sub numele de peptidaze și dizaharidaze sunt produse de fiecare enterocit. Acestea se atașează de microvilozitățile din partea superioară a celulei, descompunând proteinele și zaharurile din intestin în particule mai mici care sunt mai ușor de absorbit. În colon, enterocitele absorb apa și electroliții și, deși au și microvilozități pe suprafața lor superioară, acestea nu conțin enzime digestive.
Substanțele trec din intestin în enterocite și de acolo se deplasează în lichidul care înconjoară celulele, cunoscut sub numele de lichid interstițial. Un enterocit are o serie de sisteme de transport active pe care le folosește pentru a pompa substanțe prin membrana celulară și în celulă. Odată ce ajung în lichidul interstițial, nutrienții pot trece în vase de sânge minuscule numite capilare, care se conectează la sistemul circulator general al sângelui.