Anticorpii caspazei sunt substanțe care au roluri importante în capacitatea organismului de a lupta împotriva bolilor. Acestea lucrează pentru a elimina celulele inutile și sunt create de celulele sistemului imunitar. Anticorpii ajută, de asemenea, celulele albe din sânge să atingă capacitatea maximă. În corpul uman există cel puțin douăsprezece tipuri de anticorpi caspaze.
Toate proteinele care alcătuiesc anticorpii își datorează originea globulelor albe. Fiecare anticorp este echipat cu părți care îi permit să se lege și să distrugă bacteriile invadatoare sau alte substanțe dăunătoare. În cazul anticorpilor de caspază, substanțele se pot lega între ele sau de alte proteine din interiorul unei celule. Odată ce are loc legarea, anticorpii activează anumite răspunsuri, cum ar fi apoptoza – procesul prin care o celulă dăunătoare sau inutilă se autodistruge – sau creșterea.
Unele tipuri ajută la descompunerea substanțelor din celule și astfel facilitează moartea celulară programată. Anticorpii care completează de fapt acest proces sunt caspaza 3, caspaza 6 și caspaza 7. Alte patru subtipuri – caspaza 2, caspaza 8, caspaza 9 și caspaza 10 – sunt responsabile pentru activarea anticorpilor caspazei care distrug celulele.
Spre deosebire de leziunile corporale bruște care provoacă o moarte celulară dăunătoare numită necroză, moartea celulară asociată cu anticorpii caspazei este de obicei benefică. Apoptoza începe devreme în dezvoltarea cuiva și ajută la multe procese precum separarea degetelor. În plus, multe tipuri de celule au un anumit ciclu de viață. Pentru fiecare zi din viața unui om are loc moartea celulelor. Fără acest proces necesar, celulele ar prolifera neregulat și abundent și ar crea condiții pentru boli dăunătoare.
Atunci când anticorpii caspazei nu funcționează corect, de obicei din cauza inhibitorilor precum proteinele anti-apoptoză sau a altor probleme, pot rezulta daune grave. După cum sa menționat mai sus, dacă anticorpii responsabili de moartea celulelor nu își îndeplinesc datoria, poate apărea o creștere necontrolată și anormală a celulelor. Această multiplicare a celulelor poate duce foarte probabil la tumori canceroase. În plus, anumite tulburări determină ca anticorpii caspazei să faciliteze distrugerea celulelor normale. Se crede că astfel de afecțiuni joacă un rol în boala Alzheimer și afecțiuni similare.
Celulele albe din sânge rămân forța principală de luptă a organismului împotriva bolilor și infecțiilor. Anticorpii caspazei – inclusiv numerele 1, 4 și 5 – hrănesc aceste substanțe minuscule și le ajută să se maturizeze. Un alt tip, caspaza 14, promovează și dezvoltarea celulelor, dar se concentrează mai degrabă pe celulele pielii decât pe celulele albe din sânge. Unele cercetări indică în continuare o legătură între anticorpii caspazei și dezvoltarea celulelor osoase și a globulelor roșii.