Corpul uman conține doi plămâni, iar anatomia plămânilor este de așa natură încât sunt opuse în oglindă unul față de celălalt, cu câteva diferențe minore. Ambii plămâni sunt organe delicate, asemănătoare unui burete, care se află în cavitatea toracică și sunt protejate de cutia toracică. Sub plămâni se află diafragma; plămânii sunt legați de gură și nas prin trahee, cunoscută și sub denumirea de trahee.
Traheea furnizează plămânilor aer din exterior, care este transportat în plămâni de ramuri numite bronhii. Aceste bronhii mari se ramifică apoi în tuburi mai mici numite bronhiole, care, la rândul lor, se conectează la fiecare dintre milioanele de saci de aer care formează cea mai mare parte a anatomiei plămânilor. Când bronhiile devin obstrucționate de mucus, este dificil ca aerul să ajungă la plămâni, ceea ce poate duce la o tuse șuierătoare, cunoscută și sub numele de bronșită.
Fiecare dintre bronhiole se termină într-un sac de aer. Acești saci de aer sunt cunoscuți și sub numele de alveole și există milioane de aceste structuri în fiecare plămân. Aici, oxigenul este transferat în fluxul sanguin, unde este apoi transportat în întregul corp. Fiecare dintre alveole joacă, de asemenea, un rol în procesul invers; când sângele revine în plămâni din organism cu dioxid de carbon, alveolele îndepărtează acest produs pentru a fi expirat din plămâni. Sângele intră în contact cu alveolele atunci când trece printr-un strat subțire între fiecare dintre milioanele de alveole numite interstițiu.
Fiecare respirație atrage un număr de contaminanți în organism împreună cu oxigenul care susține viața. Anatomia plămânilor include celule concepute să caute și să distrugă orice particule străine care trec de stratul mucos protector care căptușește sistemul respirator. Suprafața fiecărei alveole conține celule numite fagocite, care acționează într-un mod similar cu celulele albe din sânge pentru a izola și a distruge orice particule potențial dăunătoare găsite.
Plămânii se pot extinde și contracta cu fiecare respirație. Acoperind plămânii, precum și interiorul cavității toracice este o acoperire subțire, alunecoasă, numită pleura. Acest lucru permite plămânilor să se miște în cavitatea toracică și să alunece cu ușurință pe celelalte organe împotriva cărora sunt apăsați. În timp ce organele oglindesc unele pe altele în modul în care este construită anatomia plămânilor, plămânul drept este puțin mai mare decât cel stâng și conține trei lobi majori, în timp ce cel stâng conține doar doi.