O structură a corpului care este descrisă ca eferentă este un vas care conduce materialul sau informațiile departe de organul său sursă și către corp. Un nerv eferent, de exemplu, transportă semnale motorii de la sistemul nervos central (SNC) către mușchii corpului, spunându-le să se contracte. În mod similar, arterele din sistemul cardiovascular sunt considerate vase eferente, deoarece transportă sângele departe de inimă și în corp. Eferent este în contrast cu aferent, care se referă la vasele care transportă material sau informații înapoi către organul lor sursă, cum ar fi nervii care transmit semnale senzoriale de la piele la creier.
În sistemul nervos, nervii sunt mănunchiuri de neuroni sau celule nervoase care acționează ca canale pentru semnalele electrice între creier și corp. Ele pot fi gândite ca niște cabluri electrice care trec între o sursă de alimentare și un dispozitiv, doar că în loc să transporte impulsuri de la sursă la dispozitiv, le transportă în două direcții. Neuronii eferenți sunt cei din interiorul unui nerv care conduc informații doar către mușchi, în timp ce neuronii aferenți trimit semnale doar către creier și, în unele cazuri, măduvei spinării.
Pentru a înțelege cum funcționează, imaginați-vă o mână peste o lumânare aprinsă. Pe măsură ce mâna se mișcă prea aproape de flacără, receptorii de temperatură și durere din palmă trimit input senzorial de-a lungul neuronilor aferenți din braț către SNC, spunându-i că focul este fierbinte. Odată procesată această informație, SNC trimite un semnal motor de-a lungul neuronilor eferenți către mușchii relevanți, care la rândul lor smulg mâna înapoi.
Sistemul cardiovascular este, de asemenea, o buclă închisă de vase aferente și eferente. Arterele sunt vasele de sânge eferente a căror sarcină este să ia sânge din inima care a primit oxigen în plămâni și să-l distribuie în toate țesuturile vii ale corpului. Venele sunt vasele aferente care circulă sângele al cărui oxigen a fost îndepărtat și înlocuit cu dioxid de carbon înapoi către inimă, astfel încât să poată fi pompat din nou prin plămâni.
În afară de nervi și artere, alte sisteme ale corpului conțin aceste vase. Sistemul limfatic are vase limfatice care transportă limfa, lichidul apos care elimină toxinele din țesuturile corpului, departe de ganglionii limfatici, timus și splină, organele sistemului imunitar care conțin celule imune. În sistemul reproducător masculin, vasele din testicule cunoscute sub numele de conducte eferente conduc spermatozoizii din testicule. În cele din urmă, există vase de sânge specializate în tractul urinar, cunoscute sub numele de arteriole eferente, care provin dintr-o rețea de capilare și care funcționează pentru a filtra produsele secundare ale metabolismului din sânge, astfel încât să poată fi excretate din organism prin urină.