Fiecare structură și organ din interiorul corpului este înconjurat de o membrană subțire concepută pentru a proteja și menține componentele interne în poziție. În torace, mediastinul este zona centrală care adăpostește inima și toate organele toracice esențiale, cu excepția plămânilor. Pleura mediastinală este învelișul sub formă de înveliș care acoperă zona din piept dintre plămânii drept și stângi. Acest înveliș secretor de fluid este conceput pentru a reduce frecarea cauzată atunci când plămânii alunecă pe pereții cavității toracice, pe măsură ce se extind și se dezumflă în timpul respirației.
Dezvoltându-se din pleura parietală, sau teaca care acoperă întreaga zonă toracică, la fel ca folie de plastic lubrifiată cu un spray antiaderent, pleura mediastinală învelește structurile interne situate între fiecare plămân. Pleura pulmonară, de asemenea, ia naștere din pleura parietală, apoi acoperă fiecare plămân. Pleura parietală se modifică, de asemenea, ușor pentru a înfășura coastele, o secțiune a membranei subțiri de protecție denumită pleura costală. Deoarece formează o teacă în jurul diafragmei, mușchiul respirator principal situat chiar sub cutia toracică, este denumită pleura diafragmatică.
Ori de câte ori o porțiune a pleurei, inclusiv pleura mediastinală, devine iritată sau inflamată, provoacă o afecțiune numită pleurezie. Cunoscută și sub denumirea de pleurită, pleurezia poate perturba funcționarea membranei protectoare și poate provoca o durere în piept la respirație printr-o creștere a frecării pe măsură ce structurile interne se ajustează și alunecă în timpul respirației. Această durere poate fi exacerbată prin strănut, tuse sau încercări de a inspira adânc.
În funcție de severitatea și amploarea inflamației pleurei mediastinale, această durere se poate extinde și în zona umerilor. Când pleurezia provoacă o acumulare de lichide în jurul plămânilor, o afecțiune numită revărsat pleural, inflamația poate provoca și dificultăți de respirație. Acest lucru se datorează unei presiuni crescute care împinge plămânii care împiedică capacitatea plămânului de a se extinde la potențialul maxim. Dacă această acumulare de lichid se infectează, organismul poate încerca să combată infecția prin dezvoltarea febrei și a tusei uscate.
Tratamentul pleurei mediastinale inflamate depinde de cauză. În cazurile severe, acumularea de lichid în exces poate fi necesar să fie drenată, astfel încât plămânii și structurile interne ale cavității toracice să poată relua funcționarea normală. Atunci când este prezentă o infecție, antibioticele pot fi necesare pentru a elimina organismul de procesul infecțios care provoacă inflamația.