Zona fasciculata funcționează ca secțiunea mijlocie a cortexului suprarenal. Prima parte a termenului, „zonă”, înseamnă zonă. Fasciculata este o referire la fasciculus, sau fascicule, un mănunchi de fibre nervoase. Zona fasciculata se remarca prin rolul sau in diferitele functii metabolice ale organismului.
Producerea de glucocorticoizi este principala funcție a zonei fasciculate. Glucocorticoizii sunt o categorie de hormoni steroizi care se găsesc în cortexul suprarenal care contribuie la reglarea metabolismului glucozei. Această substanță pe care o creează zona fasciculata este activată în special în perioadele de stres, mai ales ca răspuns la amenințări. Acest lucru este denumit în mod obișnuit răspunsul de luptă sau de zbor. Glucocorticoizii sunt produși și atunci când sunt prea puțini în organism.
La om, zona fasciculata creează în principal cortizol. Cunoscut și sub numele de hidrocortizon, este cel mai esențial glucocorticoid uman. Acest lucru se datorează faptului că crește cantitatea de glucoză din sânge prin gluconeogeneză pentru o aprovizionare amplă din principala sursă de energie a organismului. De asemenea, contribuie la formarea oaselor, la metabolismul compușilor precum carbohidrații și proteinele și la funcțiile cardiovasculare.
Zona fasciculata face parte din cortexul suprarenal, care este stratul exterior al unei glande a rinichilor numită glanda suprarenală. Cortexul suprarenal nu este doar locul pentru producerea de glucocorticoizi, ci și mineralocorticoizi; sunt, de asemenea, o clasă de hormoni steroizi. Zona fasciculată se află între zona glomeruloasă, care produce mineralocorticoidul aldosteron; și zona reticulară, care produce androgeni.
O producție în exces de cortizol din zona fasciculată poate avea însă rezultate adverse. De obicei, are ca rezultat sindromul Cushing, care este o tulburare hormonală legată de niveluri crescute de cortizol prezent în sânge. Este cunoscut și sub numele de sindrom Itsenko-Cushing, hiperadrenocorticism sau hipercorticism. În unele cazuri, simptomele sindromului McCune-Albright, care include probleme hormonale printre caracteristicile sale, însoțesc sindromul Cushing cauzat de supraabundența de cortizol.
Un astfel de exces de producție este declanșat de două condiții. Dezvoltarea tumorilor suprarenale sau adenom duce la producția suplimentară de hormoni steroizi. De asemenea, hiperplazia, sau proliferarea celulelor, poate apărea în zona fasciculata, rezultând o creștere a productivității.