Sacul amniotic este un set protector de țesuturi membranoase care se formează la mamiferele femele și la multe alte creaturi în timpul sarcinii timpurii. Sacul este cunoscut și sub denumirea de pungă sau pungă de apă și conține atât lichidul amniotic, cât și fătul. Aceasta oferă un element de protecție suplimentar pentru făt în timpul dezvoltării. Pe măsură ce sarcina se apropie de sfârșit, punga se rupe sau ocazional este ruptă intenționat pentru a induce travaliul. De obicei, un bebeluș se naște liber din pungă, dar poate fi ocazional acoperit cu o parte din acesta, care se numește caul.
Există mai multe funcții importante pentru sacul amniotic. Lichidul pe care îl deține oferă o anumită amortizare pentru copilul în curs de dezvoltare, iar lichidul în sine creează controlul temperaturii. De fapt, este mai cald cu un grad sau două decât temperatura normală a corpului.
Lichidul din sacul amniotic permite, de asemenea, bebelușilor să se miște foarte liber în uter, în special în al doilea și începutul celui de-al treilea trimestru. Fetușii înoată, în esență, în această perioadă de timp, iar acest lucru explică modul în care mișcările timpurii resimțite de mamă pot părea să apară în diferite locuri ale „burtei” destul de repede. Atunci când oamenii au nașteri în apă, se spune adesea că nașterea în apă este cel mai natural lucru, deoarece copilul a trăit într-o „stare de apă” pentru cea mai mare parte a vieții sale scurte.
Având în vedere importanța sacului amniotic, proceduri precum amniocenteza, în care se introduce un ac în sac, ar părea foarte periculoase. De fapt, în majoritatea cazurilor, amniocenteza este posibilă deoarece mica punctie a membranei nu va duce la nicio formă de scurgere. Punga de fluide are proprietăți de autoetanșare. Acest lucru nu înseamnă că fiecare amniocenteză este fără risc și, uneori, acest test a dus la leziuni fetale sau pierderea sarcinii. Femeile pot suferi de ceea ce se numește ruptură prematură a membranelor, care poate începe travaliul.
Ocazional este posibil să se oprească travaliul sau să se repare leziuni minuscule ale sacului amniotic. Femeile ar trebui să fie conștiente de orice senzație că se scurge lichid, deoarece aceasta ar putea indica o ruptură prematură. Alternativ, atunci când sacul se rupe, la termenul de sarcină sau mai devreme, unii oameni simt un flux brusc de lichid care este foarte dramatic. Oricare dintre scenarii indică faptul că este momentul imediat să contactați un medic, deoarece ambele ar putea însemna iminența travaliului.
În sarcina unică standard, există un singur sac amniotic. Acest lucru este diferit în cazul nașterilor multiple. Gemenii fraterni au aproape întotdeauna saci separați, dar împărțirea unui sac poate varia la gemenii identici. Unii sunt împreună în același sac, iar alții au fiecare al lor. În multipli mai mari, este posibil să existe un număr de saci și placente.