Lichidul de ambreiaj este un ulei vâscos care este utilizat pentru a acționa ambreiajul într-un automobil sau alt vehicul cu transmisie manuală. Lichidul este turnat într-un rezervor sau într-o unitate numită cilindru principal, care pompează lichid prin ansamblul ambreiajului. Acest ansamblu este responsabil pentru deplasarea ambreiajului în timpul funcționării transmisiei. Acest fluid poate fi utilizat în mașini, camioane, motociclete, mașini grele și orice alt vehicul care necesită schimbarea între vitezele unei transmisii.
Mulți oameni cred că lichidul de ambreiaj este propriul său fluid special conceput, care este destinat exclusiv utilizării în sistemele de ambreiaj, dar nu este cazul. Este aproape întotdeauna lichid de frână folosit într-un context diferit. Lichidul de frână este măsurat pe baza toleranței sale la căldură; intervalul este de obicei măsurat pe o scară 2-5. Departamentul Transporturilor (DOT) este responsabil pentru sistemul de evaluare în cea mai mare parte a Americii de Nord, astfel încât lichidul de frână și lichidul de ambreiaj sunt măsurați ca DOT 2, DOT 3, DOT 4 și DOT 5 în acele țări. Lichidul de ambreiaj este adesea evaluat DOT 3 sau DOT 4, deoarece nu necesită o toleranță deosebit de mare la căldură. Sisteme de măsurare similare sunt utilizate în alte țări pentru a măsura aceeași toleranță la căldură.
Lichidul de ambreiaj este mai gros decât apa, ceea ce îl face o alegere ideală pentru sistemele hidraulice care se bazează pe presurizare pentru o funcționare corectă. Când pedala de ambreiaj este apăsată, aceasta presurizează lichidul din cilindrul principal, care, la rândul său, împinge lichidul către un cilindru auxiliar montat în sau lângă transmisie. Sclavul este apoi presurizat, deplasând astfel componentele din cadrul transmisiei care trebuie mutate pentru a avea loc o schimbare eficientă. Când pedala de ambreiaj este eliberată, sistemul este depresurizat, completând procesul de schimbare a vitezei.
Dacă vreo componentă a sistemului de ambreiaj se defectează, schimbarea vitezei poate fi dificilă sau imposibilă. Este probabil ca lichidul de ambreiaj să se scurgă din sistem, permițând aerului să intre în sistem și afectând negativ funcționarea ambreiajului. Componentele vor trebui reparate sau înlocuite pentru a permite ambreiajului să funcționeze din nou corect. Lichidul din sistem va trebui, de asemenea, să fie spălat și înlocuit ocazional, mai ales dacă sistemul este cumva compromis în timpul funcționării sale. Acumularea de murdărie sau nisip poate afecta performanța ambreiajului și de fiecare dată când aerul este permis să pătrundă în sistem din orice motiv, va fi necesară o scurgere. Acest lucru este valabil mai ales atunci când este instalat un nou sistem de ambreiaj; întregul sistem va trebui să fie aerisit pentru a se asigura că nu este prezent aer în fluid.