O timozină este o substanță asemănătoare hormonilor care joacă un rol important în reglarea sistemului imunitar. Descoperit la mijlocul anilor 1960, a fost găsit inițial în glanda timus, dar a fost localizat și în multe țesuturi umane și animale diferite. Două tipuri semnificative de timozine includ grupurile alfa, care joacă un rol în transcripția și replicarea ADN-ului, și grupurile beta, care operează în citoplasma celulară și contribuie la mobilitatea celulei. Timozina beta 4, de exemplu, care se găsește în trombocitele din sânge și în fluidele din răni, ajută la regenerarea țesuturilor după leziuni. Diferite tipuri de timozine au fost utilizate în detectarea și tratamentul diferitelor boli.
Studiul amplu al sistemului imunitar a dus la descoperirea timozinelor. Aceste polipeptide afectează modul în care celulele T, celulele albe din sânge care ucid germenii, funcționează. Astfel de molecule se găsesc la oameni, animale și majoritatea viețuitoarelor multicelulare. De asemenea, pot acționa asupra celulelor atunci când sunt adăugați într-o cultură de laborator în afara corpului. Cât de bine luptă cineva împotriva bolilor și infecțiilor pare să fie direct legat de prezența nivelurilor normale de timozină.
Atât alfa cât și beta timozinele sunt folosite pentru a detecta prezența bolilor autoimune, precum și a cancerului, care este adesea legat de defecte ale sistemului imunitar. Formele tradiționale de tratament, cum ar fi radiațiile și chimioterapia, pot agrava deficiențele imune. Când anumite tipuri de timozină sunt administrate pacienților pentru a-și întări sistemul imunitar, persoanele care suferă de cancer pulmonar au trăit mai mult decât ar trăi altfel.
Compusul polipeptidic influențează funcția celulelor T și chiar și pacienții mai în vârstă pot beneficia atunci când medicii administrează timozină, în special timozină alfa 1. Condițiile de sănătate preexistente pot fi atenuate, mulți oameni sunt mai puțin susceptibili la răceli și fiind tratați cu substanța a îmbunătățit sau vindecat o varietate de boli infecțioase. Pentru a stimula răspunsurile imune, molecula de timozină beta 4 declanșează activitatea unei enzime numită deoxinucleotidil transferază terminală în limfocitele care provin din timus.
Experimentele au sugerat, de asemenea, că timozina poate fi eficientă în a ajuta oamenii să lupte cu sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA). Când este administrată împreună cu alte tratamente pentru boală, polipeptida stimulează celulele T și formează anticorpi. Există o gamă largă de aplicații medicale pentru substanțele care se găsesc în mod normal în organism, iar utilizarea timozinei în medicină poate stimula sănătatea persoanelor cărora le lipsește sau suferă de diferite afecțiuni. Substanțele din acest grup par să aibă un efect profund asupra sistemului imunitar la nivel molecular și să afecteze modul în care organismul se recuperează după leziuni, leziuni celulare și boli.