Rețelele senzoriale din corp au, în general, zone corespunzătoare din creier dedicate acestora. Cortexul olfactiv este zona responsabilă, la multe animale, de primirea și procesarea intrărilor legate de miros sau olfactiv. Situată în apropierea sistemului limbic, chiar sub creier, această regiune este locul în care sunt procesate majoritatea semnalelor legate de miros. Scopul și locația sa contribuie la unele dintre simptomele care sunt observate în stările de boală care afectează creierul, care este cea mai mare zonă a creierului.
Cu alte simțuri, semnalele sunt mai întâi procesate în talamus, dar cortexul olfactiv primește informații direct de la receptori. Receptorii olfactivi din nas trimit semnale către bulbii olfattivi din apropiere, chiar sub lobii frontali ai creierului, iar aceste transmisii sunt apoi transmise către cortexul olfactiv sau lobul. Informațiile pot fi apoi procesate, iar proiecțiile trimit aceste date către talamus, unde pot fi integrate cu informații din alte simțuri, cum ar fi vederea. Multe dintre proiecțiile din acest cortex merg către un alt lob, numit cortexul insular, unde neuronii integrează semnalele olfactive cu cele care țin de simțul gustului. Această zonă explică relația strânsă dintre cele două simțuri.
Alte conexiuni neuronale leagă cortexul olfactiv de amigdala, o parte a sistemului limbic implicată în percepția emoțiilor, precum și în memorie. Asociații puternice între miros și amintiri pot rezulta din această rețea specială. În plus, reacțiile emoționale și comportamentale la miros sunt legate de proiecțiile care permit acestui cortex să interacționeze cu amigdala și talamusul. Atunci când este detectat un miros neplăcut, scanările creierului au arătat că fluxul sanguin crește în aceste zone, arătând că procesează în mod activ informații.
Uneori, pot apărea afecțiuni medicale care sunt strâns legate de acțiunile și poziția unică a cortexului olfactiv. Anumiți compuși chimici, precum și semnalele electrice, sunt capabili să provoace convulsii datorită prezenței unei zone de declanșare, numită uncus, care se află în această regiune. Adesea, activitatea convulsivă care începe în această zonă poate începe cu un individ care halucinează un miros aversiv. Tumorile care exercită presiune asupra uncusului pot determina, de asemenea, această regiune să apese asupra anumitor nervi cranieni; acest lucru poate duce la o varietate de consecințe pentru intrarea senzorială și mișcarea, într-o afecțiune numită hernie uncal.