Celulele T helper produc citokine th2, care ajută la funcționarea generală a sistemului imunitar uman. Citokinele Th2 sunt proteine mesager care includ interleukinele 4, 5, 10 și 13. Interleukinele – un alt nume pentru citokine – sunt cruciale în producția de anticorpi, interacțiunile celulelor albe din sânge și răspunsurile antiinflamatorii ale corpului.
Citokinele în general pot fi produse de celulele gliale ale sistemului nervos sau de celulele sistemului imunitar. Aceste proteine secretate de celule sunt canalele de comunicare între celulele din organism. Când organismul eliberează citokine, acestea pot fie să circule, fie să se deplaseze direct în țesut. Globulele albe din sistemul imunitar creează și distribuie citokinele th2.
Celula t helper th2 secretă în mod specific citokinele th2. Celulele T helper joacă un rol important în organism, deoarece direcționează și controlează diferite celule și răspunsuri pentru a lupta împotriva organismelor invadatoare precum bacteriile. Glanda timus găzduiește celulele auxiliare. Celulele Th2 controlează celulele B, care sunt celule albe din sânge care formează anticorpi care atacă agenții patogeni infecțioși în afara celulelor. După ce citokinele th2 sunt eliberate, ele localizează celulele imune în întregul corp și apoi se leagă de aceste celule, declanșând răspunsuri imune specifice.
Citokinele imune pot fi fie th1, fie th2, iar cele două tipuri diferă în câteva moduri importante. Cea mai aparentă diferență este că citokinele th1 sunt produse de celulele helper th1, spre deosebire de celulele helper th2. Indiferent dacă un virus sau o bacterie atacatoare invadează în interiorul sau în exteriorul celulelor este de asemenea important, deoarece invadatorii intracelulari tind să declanșeze răspunsuri la citokine th1, în timp ce agenții externi apelează la răspunsuri la citokine th2. Ca atare, citokinele th1 activează celulele albe din sânge numite macrofage în interiorul țesuturilor. În schimb, citokinele th2 activează anticorpii în ceea ce este cunoscut sub numele de răspuns imun umoral, iar acest tip de răspuns va apărea cel mai probabil atunci când concentrația unei substanțe invadatoare este mare.
Citokinele sunt, de asemenea, numite interleukine, iar diverse interleukine lucrează împreună pentru a echilibra răspunsurile imune delicate ale organismului. Unele interleukine th2 stimulează organismul să producă anticorpi și să interacționeze cu celulele albe din sânge, cum ar fi interleukinele 4, 5 și 13. Altele promovează generarea lor și a altor citokine th2, cum ar fi interleukina 4. Unele citokine th2 inhibă, de asemenea, anumite celule th1 și activitatea citokinelor și astfel asigură echilibrul – interleukina 10 fiind un exemplu. Interleukina 10 ajută, de asemenea, la răspunsurile alergice antiinflamatorii ale sistemului imunitar.
Deși celulele t helper și citokinele lor beneficiază de oameni în multe feluri, ele se pot dovedi, de asemenea, dăunătoare în unele cazuri. Dacă aceste particule reacţionează exagerat şi devin hipersensibile chiar şi la substanţele inofensive, ele pot crea boli alergice precum atopia la un individ. În schimb, unele substanțe invadatoare pot dăuna celulelor t helper și citokinelor acestora și, astfel, pot avea un impact negativ asupra întregului sistem imunitar. Virusul HIV este poate cel mai cunoscut astfel de agent patogen.