Η Επιτροπή Περιβάλλοντος (COTE) ιδρύθηκε το 1990 από μια ομάδα ατόμων που ενδιαφέρονται να προωθήσουν την ενεργειακή έρευνα σε συνδυασμό με την πρακτική της αρχιτεκτονικής. Αν και με διαφορετικό τίτλο, η ομάδα είχε συσταθεί από τη δεκαετία του 1970 ως Επιτροπή Ενέργειας του Αμερικανικού Ινστιτούτου Αρχιτεκτόνων. Καθώς ο χρόνος προχωρούσε, η ομάδα άρχισε να συνεργάζεται με διάφορους οργανισμούς και κυβερνήσεις για να προωθήσει την ενεργειακή έρευνα κτιρίων, τον περιβαλλοντικό σχεδιασμό, τη βιωσιμότητα και μια ποικιλία «πράσινων» θεμάτων.
Η αποστολή του COTE είναι να προωθήσει και να διαδώσει τη λέξη – σε άλλους αρχιτέκτονες, εργολάβους και το ευρύ κοινό – σχετικά με τις αρχιτεκτονικές πρακτικές που βελτιώνουν τον σχεδιασμό του κτιρίου και τον τρόπο που επηρεάζει το περιβάλλον. Όσοι είναι μέλη του COTE πιστεύουν ότι οι άνθρωποι αξίζουν να ζουν σε ένα ασφαλές και υγιές περιβάλλον, διατηρώντας παράλληλα τους πόρους της γης. Μέσω της επιτροπής, η ελπίδα είναι να ευαισθητοποιηθούν οι αρχιτέκτονες για περιβαλλοντικά ζητήματα, ειδικά για αυτά που σχετίζονται με την ενέργεια. Είναι της πεποίθησης της επιτροπής ότι οι αρχιτέκτονες μπορούν να γίνουν πρότυπα για τη διατήρηση και διατήρηση των φυσικών πόρων, ενώ εξακολουθούν να εκτελούν τα εργασιακά τους καθήκοντα.
Ο COTE συνεργάζεται χέρι -χέρι με το Αμερικανικό Ινστιτούτο Αρχιτεκτόνων. Παρέχουν στον οργανισμό πληροφορίες για θέματα που σχετίζονται με το περιβάλλον και την περιβαλλοντική πολιτική, συγκεκριμένα πώς αυτές οι ανησυχίες έχουν αντίκτυπο στους αρχιτέκτονες. Η ενημέρωση των αρχιτεκτόνων για τους τρόπους με τους οποίους οι αποφάσεις σχεδιασμού τους μπορεί να επηρεάσουν το περιβάλλον είναι ένας από τους πρωταρχικούς στόχους του COTE. Η ομάδα προσπαθεί επίσης να εκπαιδεύσει το δημόσιο και πολλές ιδιωτικές ομάδες με την ελπίδα να τους αναγκάσει να εξετάσουν τους τρόπους με τους οποίους τα σχέδιά τους μπορεί να επηρεάσουν το περιβάλλον.
Η ηγεσία είναι ένα από τα κύρια μέσα που η COTE ελπίζει να διαδώσει το μήνυμά της. Ενθαρρύνοντας την ηγεσία στην αρχιτεκτονική κοινότητα και αναγνωρίζοντας αυτούς που επιδεικνύουν ηγεσία στις αποφάσεις σχεδιασμού τους, η επιτροπή θα αυξήσει τον αριθμό των αρχιτεκτονικών επαγγελματιών που θα λάβουν υπόψη το περιβάλλον στα σχέδιά τους. Οι ηγετικοί ρόλοι μπορούν να επεκταθούν πέρα από εκείνους που ασκούν την αρχιτεκτονική και μπορεί να περιλαμβάνουν εκείνους σε ρόλους της εκπαίδευσης, της κυβέρνησης και άλλων πτυχών της βιομηχανίας.
Κάθε χρόνο το Αμερικανικό Ινστιτούτο Αρχιτεκτόνων και η COTE επιλέγουν δέκα έργα που αποτελούν παράδειγμα αρχιτεκτονικών σχεδίων βιώσιμων για το περιβάλλον. Τα κορυφαία έργα αναγνωρίζονται στην Εθνική Συνέλευση του Ινστιτούτου. Το έργο μπορεί, για παράδειγμα, να δείξει μια νέα προσέγγιση στην πρακτική της αρχιτεκτονικής διατηρώντας παράλληλα την άνεση και την ασφάλεια για τους κατοίκους του κτιρίου και μειώνοντας την επίδραση που μπορεί να έχει ο σχεδιασμός στο περιβάλλον. Ορισμένα παραδείγματα μπορεί να περιλαμβάνουν επαναχρησιμοποίηση υλικών ή ακόμη και δομές κτιρίων, εξοικονόμηση νερού και ενέργειας, χρήση βιώσιμων υλικών, εύρεση τρόπων σύνδεσης των ενοίκων του κτιρίου με μαζική διέλευση και βελτίωση της ποιότητας του αέρα μέσα στο κτίριο.