Ο κόνδορας των Άνδεων, ή Vultur gryphus, εμπίπτει στην κατηγορία των όρνιων του Νέου Κόσμου που χρησιμοποιείται για την ταξινόμηση ειδών πτηνών σκουπιδιών. Η οικογένεια Cathartidae αποτελείται από πέντε γύπες και δύο κόνδορες, συμπεριλαμβανομένου του κόνδορα των Άνδεων. Αυτό το κοντόρ είναι εγγενές στην περιοχή της Νότιας Αμερικής, πιο συγκεκριμένα στα βουνά των Άνδεων.
Αυτά τα μεγάλα πουλιά έχουν συνολικά σκούρο καφέ έως μαύρο χρώμα, όπως και πολλά όρνια. Το κοντόρ των Άνδεων, ωστόσο, έχει ένα χνουδωτό γιακά από λευκά φτερά που περιβάλλει τη βάση του λαιμού. Τα φτερά στο λαιμό και το κεφάλι είναι λίγα σε αριθμό, γεγονός που κάνει αυτά τα σημεία στο κονδύλιο να φαίνονται σχεδόν φαλακρά και δείχνει την θαμπή κόκκινη απόχρωση που μπορεί να αλλάξει με τα συναισθήματα που βιώνουν τα πουλιά.
Οι αρσενικοί και οι θηλυκοί κόνδορες διακρίνονται μεταξύ τους με διάφορους τρόπους. Σε αντίθεση με πολλούς άλλους τύπους πτηνών, τα αρσενικά σε αυτό το είδος είναι μεγαλύτερα από τα θηλυκά. Τα αρσενικά έχουν επίσης λευκές κηλίδες στα φτερά τους, ένα wattle κρέμεται από το λαιμό τους και ένα μεγάλο βαθυκόκκινο καρβουνάκι στο κεφάλι τους. Τα αρσενικά θα έχουν ανοιχτό καφέ χρώμα ματιών και τα θηλυκά θα έχουν κόκκινο-καφέ χρώμα ματιών.
Ο κόνδορας των Άνδεων είναι καθαριστής. Τρέφει με νεκρά σφάγια. Γενικά, αυτός ο κοντόρ προτιμά να τρώει το σφάγιο ενός μεγάλου ζώου, αλλά θα τρώει μικρότερα ζώα όταν η παροχή τροφής είναι σπάνια.
Η γενική προτίμηση του είδους για μεγαλύτερες πηγές τροφίμων είναι ο λόγος για τον οποίο πολλοί από αυτούς τους κοντόρ έσφαξαν για να προστατεύσουν τα ζώα. Μερικοί άνθρωποι έχουν επίσης μαζέψει τα φτερά του. Αυτός ο κόνδορας έχει καταγραφεί ως είδος υπό εξαφάνιση.
Η συνεχής μελέτη των κοντόρ των Άνδεων στο φυσικό τους περιβάλλον δείχνει μια σχέση μεταξύ της αναπαραγωγής, της προσφοράς τροφής και των καταστροφικών καταιγίδων. Υπό κανονικές συνθήκες, η επαρκής παροχή τροφής είναι χαμηλή και τα είδη κονδύλων των Άνδεων δεν αναπαράγονται τακτικά. Όταν πέφτουν θύελλες, η προσφορά των σφαγίων ζώων αυξάνεται, γεγονός που οδηγεί σε αύξηση της αναπαραγωγής και συνεπώς αύξηση των νεοσσών που γεννιούνται.
Οι κόνδορες των Άνδεων περνούν πολύ χρόνο κρυμμένοι ενώ φωλιάζουν. Τα θηλυκά θα γεννήσουν μόνο ένα ή δύο αυγά τη φορά. Οι φωλιές θα βρίσκονται σε ακραία ύψη κατά μήκος των βουνοκορφών. Οι φωλιές είναι απλά σημεία ξεκούρασης στο έδαφος που εκτίθενται στα περισσότερα στοιχεία του καιρού.
Τα αυγά κονδύλου των Άνδεων επωάζονται για περίπου 54-58 ημέρες και οι δύο γονείς μοιράζονται το καθήκον. Το αρσενικό ανακουφίζει το θηλυκό για λίγες ώρες κάθε μέρα για να της επιτρέψει να ασκηθεί και να φάει. Όταν εκκολαφθούν τα νεογέννητα νεοσσά κοντόρ, καλύπτονται με ένα απαλό, ανοιχτό γκρι χρώμα. Τα αρσενικά έχουν μια μικρή κορυφή στο κεφάλι τους από τη γέννηση που μεγαλώνει όπως μεγαλώνουν.
Στην άγρια φύση, οι νεοσσοί κοντόρ μπορούν να πετάξουν σε ηλικία έξι μηνών, αλλά μεγαλώνουν από τους γονείς τους μέχρι να είναι δύο ετών. Η φροντίδα τους είναι τόσο μακρά που οι γονείς δεν θα αναπαραχθούν ξανά έως ότου οι νεοσσοί εγκαταλείψουν τη φροντίδα των γονέων. Στην αιχμαλωσία, η αναπαραγωγή ενθαρρύνεται και αυξάνεται με την αφαίρεση των αυγών και την αύξηση των νεοσσών με το χέρι.