Η διατήρηση των υδάτων είναι η πρακτική εξοικονόμησης και προστασίας των υδάτινων πόρων, τα οποία δεν περιλαμβάνουν μόνο επιφανειακά ύδατα όπως λίμνες, ποτάμια και ωκεανούς, αλλά και υπόγειες πηγές, όπως υδροφόρους ορίζοντες. Ο σκοπός μιας τέτοιας διατήρησης είναι να διατηρηθεί πλήρως η βιολογική ποικιλομορφία μιας περιοχής, παρέχοντας παράλληλα υγιές πόσιμο νερό για τον ανθρώπινο πληθυσμό. Η προσπάθεια διατήρησης των υδάτων ενισχύεται και βασίζεται σε επιστημονική έρευνα, η οποία χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό προβλημάτων, καθώς και πιθανών λύσεων.
Ένας από τους βασικούς στόχους για τη διατήρηση του υδάτινου περιβάλλοντος είναι απλώς η διακοπή ή η πρόληψη της ρύπανσης του νερού. Ενώ πάντα θα υπάρχουν κάποιες ακαθαρσίες στο νερό, θα μπορούσαν να υπάρξουν στιγμές που αυτές οι ακαθαρσίες θα είναι επιζήμιες για τους οργανισμούς που εξαρτώνται από αυτό το νερό. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει στο θάνατο ορισμένων οργανισμών και ενδεχομένως να προκαλέσει μια αλυσιδωτή αντίδραση που θα μπορούσε να επηρεάσει ολόκληρη την τροφική αλυσίδα.
Η έρευνα πρέπει να εξετάσει πολλά διαφορετικά και σημαντικά ζητήματα. Για παράδειγμα, η επιστημονική έρευνα θα μπορούσε να βοηθήσει στον προσδιορισμό των ακαθαρσιών που είναι επικίνδυνες και σε ποια επίπεδα γίνονται επικίνδυνες. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στον προσδιορισμό εάν αυτές οι ακαθαρσίες εμφανίζονται φυσικά ή αν επηρεάζονται κατά κάποιο τρόπο από τις ενέργειες των ανθρώπων στην περιοχή. Εάν υπάρχει υποψία ότι οι άνθρωποι είναι η πηγή της ρύπανσης, μπορεί να εντοπίσει πιθανές πηγές μόλυνσης συγκεκριμένα, όπως ένα εργοστάσιο.
Συχνά, η διατήρηση των υδάτινων πόρων δεν βασίζεται μόνο στην επιστημονική έρευνα, αλλά και σε ρυθμίσεις και ενέργειες επιβολής για την επίτευξη των στόχων της. Για παράδειγμα, οι εταιρείες που διαπίστωσαν ότι ρυπαίνουν τις προμήθειες υπόγειων ή επιφανειακών υδάτων μπορούν να επιβληθούν πρόστιμα ή ακόμη και να κλείσουν στις πιο σοβαρές περιπτώσεις. Τέτοια μέτρα δεν θα ήταν δυνατά αν δεν ήταν η επιστήμη και η νομοθετική και εκτελεστική εξουσία να συνεργάζονται για το κοινό καλό.
Ένας άλλος βασικός στόχος της διατήρησης των υδάτων είναι να καθοριστεί εάν η χρήση των υδάτινων πόρων είναι βιώσιμη μακροπρόθεσμα. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει άρδευση και πόσιμο νερό, καθώς και χρήση νερού αναψυχής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και η ψυχαγωγική χρήση ενός υδάτινου περιβάλλοντος θα μπορούσε, τελικά, να είναι επιβλαβής για αυτό. Επομένως, οι χρήστες πρέπει να ενεργούν υπεύθυνα και να κατανοούν ότι αλληλεπιδρούν με ένα ευαίσθητο περιβάλλον.
Συνολικά, οι προσπάθειες διατήρησης των υδάτινων πόρων βασίζονται στην υποστήριξη του κοινού για να επιτύχουν. Εάν το κοινό αγνοούσε ή ήταν αμφίθυμο για τις προσπάθειες διατήρησης, τότε το πρόγραμμα πιθανόν να αποτύχει. Επομένως, η εκπαίδευση και η προσέγγιση είναι άλλες σημαντικές πτυχές της διατήρησης του νερού, ειδικά όταν τα θέματα είναι περίπλοκα. Οι επαγγελματίες συντήρησης συχνά ξοδεύουν μεγάλο μέρος του χρόνου τους εκπαιδεύοντας το κοινό σχετικά με τη σημασία τέτοιων προσπαθειών.