O educație bazată pe competențe este o educație care este condusă de obiective. Într-o educație bazată pe competențe, obiectivele definite în mod tangibil sunt clar stabilite în cursul cursului și, odată ce studentul poate demonstra abilitatea sau scopul, se acordă credit. Programele de educație bazate pe competențe sunt în general văzute în programele de studii universitare, dar pot fi utilizate și în clasele inferioare și la locul de muncă.
Deși obiectivele bazate pe competențe au parametri definiți în mod specific, există o anumită flexibilitate în ceea ce privește ceea ce va fi considerat competent. De exemplu, dacă abilitatea dorită este de a putea citi planuri, criteriul de referință pentru competență ar putea fi să le citești cu o acuratețe de 90% sau cu o acuratețe de 100%. Odată stabilit punctul de referință, elevul trebuie să atingă nota înainte de a trece la următorul obiectiv de competență.
Competențele nu se limitează la diagrame, grafice și date. Un student în științe politice i se poate cere să demonstreze competență în analiza unui discurs politic. Un student în marketing i se poate cere să demonstreze capacitatea de a analiza o reclamă prin identificarea pieței țintă, punctele tari și slabe ale reclamei și pe ce piețe ar trebui să ruleze anunțul. Competențele sau obiectivele de învățare sunt specifice subiectului.
Învățarea tradițională oferă, de obicei, un curriculum semestrial, iar la sfârșitul semestrului, studentul face un test pentru a arăta ceea ce a fost memorat sau învățat. Învățarea bazată pe competențe oferă repere pe parcurs pentru a demonstra nu atât ceea ce a fost memorat, ci abilități reale, utilizabile, care pot fi comercializate în viața de zi cu zi. În loc să permită învățarea parțială să treacă, cum ar fi cazul învățământului cu litere, elevul trebuie să demonstreze o competență în abilitate cu o capacitate de performanță de 100%.
Elevii se mișcă în propriul ritm în programele educaționale bazate pe competențe. Obiectivele rezultatelor sunt definite la începutul orei. Odată ce studentul poate demonstra toate competențele prezentate în acel curriculum, studentul trece la cursul următor. Acest lucru le permite elevilor să-și ia timpul în zonele care sunt dificile pentru ei, în timp ce se deplasează rapid prin zonele care sunt ușor pentru ei.
Elevii care caută o educație bazată pe competențe ar trebui să fie suficient de autodisciplinați pentru a lucra spre atingerea obiectivelor lor. Profesorii care lucrează în programe bazate pe competențe ar trebui organizați, deoarece studenții vor progresa în ritmuri diferite pe parcursul cursului. Campusurile pot folosi astfel de programe pentru a defini cerințele de grad. Companiile pot folosi programul pentru a defini cerințele de avansare.