Το φίδι των κοραλλιών είναι ένα δηλητηριώδες φίδι ιθαγενές στη Βόρεια Αμερική. Έχει μήκος περίπου 20 ίντσες (50.8 εκατοστά) και είναι έντονα χρωματισμένο, παρουσιάζοντας ένα μοτίβο με κόκκινο, κίτρινο και μαύρο δέρμα. Πολλά μη δηλητηριώδη φίδια μοιάζουν παρόμοια αλλά δεν έχουν το ίδιο χρώμα με το κοραλλιογενές φίδι και γενικά δεν δαγκώνουν όταν πλησιάζουν. Μια απλή παιδική ομοιοκαταληξία που χρησιμοποιείται συχνά για να βοηθήσει τους πεζοπόρους και τους κηπουρούς να διακρίνουν μεταξύ του επικίνδυνου φιδιού των κοραλλιών και των πολλών όμοιών του είναι «Κόκκινο στο μαύρο, φίλε του Τζακ. κόκκινο στο κίτρινο, σκότωσε έναν συνάδελφό σου ». Αυτή η ομοιοκαταληξία αναφέρεται στη σειρά του χρώματος στη ζώνη γύρω από το φίδι.
Το φίδι των κοραλλιών είναι συνήθως νυχτερινό, κυνηγάει κυρίως τη νύχτα και κάνει το σπίτι του υπόγειο και μέσα σε βαθιές ρωγμές. Έχει ένα μικρό στόμα και κοίλους κυνόδοντες για την παροχή δηλητηρίου, αλλά συνήθως δεν μπορεί να δαγκώσει μέσα από παχιά στρώματα ρούχων. Το δάγκωμα τους παρέχει μια μικρή ποσότητα νευροτοξίνης που παρεμβαίνει στην επικοινωνία εγκεφάλου με μυς. Όταν το δάγκωμα τρυπήσει το δέρμα, τα θύματα συνήθως θα εμφανίσουν θολή όραση και αυξημένη δυσκολία στην αναπνοή. Μόλις δαγκωθούν, τα θύματα συνήθως απαιτούν άμεση δοσολογία αντιβενίνης και μερικές φορές τεχνητές αναπνευστικές συσκευές επίσης, μέχρι να αφαιρεθεί το δηλητήριο από το σύστημα. Αν και το δάγκωμα τους είναι επικίνδυνο, αυτός ο τύπος φιδιού είναι συνήθως μη επιθετικός και προτιμά να κρύβει ή να προειδοποιεί μεγαλύτερα πλάσματα όταν απομακρύνονται πολύ κοντά στην περιοχή φωλιάσματος του φιδιού. Όταν τρομάζει ή απειλείται, ένα κοραλλιογενές φίδι θα κρύψει το κεφάλι του μακριά από τα μάτια και θα κουνήσει την ουρά του, εκπέμποντας έναν ήχο που θα σκάσει για να ειδοποιήσει τους εισβολείς.
Υπάρχουν τρεις τύποι κοραλλιογενών φιδιών που βρέθηκαν στη Βόρεια Αμερική: Ανατολικά κοραλλιογενή φίδια, που ζουν στην παράκτια πεδιάδα μεταξύ της Βόρειας Καρολίνας και της Λουιζιάνα. Τα κοραλλιογενή φίδια του Τέξας, που ζουν στο κεντρικό νότιο Τέξας. και κοραλλιογενή φίδια της Αριζόνα, που ζουν στο νοτιοανατολικό τμήμα της πολιτείας και σε τμήματα του Μεξικού. Αυτά τα φίδια προτιμούν το ζεστό κλίμα και την υγρασία των παράκτιων ζωνών πλημμύρας και μπορεί να βρεθούν σε πεύκα ή ξύλα βελανιδιάς καθώς και κάτω από σωρούς φύλλων. Συνδέονται άμεσα με το θαλάσσιο φίδι και τη μαμπά, δύο εξαιρετικά δηλητηριώδη φίδια του Ειρηνικού Ωκεανού και της Αφρικής.
Τα κοραλλιογενή φίδια τρώνε κυρίως μικρές σαύρες, μικρά φίδια, βατράχους και τρωκτικά. Όπως και άλλα δηλητηριώδη φίδια, καταπίνουν τα θύματά τους ολόκληρα. Το δηλητήριο του φιδιού των κοραλλιών παραλύει τη μικρή λεία του, επιτρέποντας στο φίδι να διατηρήσει το κράτημα του καθώς το ζώο χάνει σταδιακά την ικανότητά του να αγωνίζεται. Στη συνέχεια εντοπίζει το κεφάλι του ζώου και, χρησιμοποιώντας τα δόντια του προς τα πίσω, το αναγκάζει σταδιακά προς τα κάτω στο λαιμό. Η πέψη μπορεί να συμβεί για τις επόμενες δύο έως τρεις ημέρες, υπό την προϋπόθεση ότι το φίδι μπορεί να επιτύχει υψηλή θερμοκρασία σώματος. Τα φίδια μπορεί συχνά να βρεθούν ξαπλωμένα στον ήλιο μετά από κατάποση θηράματος για να ενθαρρύνουν την πέψη.
Αυτός ο τύπος φιδιού αναπαράγεται με την τοποθέτηση αυγών κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, συνήθως σε ένα συμπλέκτη δύο έως δεκαοκτώ αυγών. Είναι το μόνο δηλητηριώδες φίδι στη Βόρεια Αμερική που δεν γεννά νεαρά. Τα θηλυκά φίδια δεν μένουν με τα μικρά τους για να τα φροντίζουν. Το αυγό και ο κρόκος περιέχουν όλη τη διατροφή που θα χρειαστεί ένα νεαρό φίδι κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης και της πρώιμης ζωής του έξω από το αυγό.